「海洋獨角獸」獨角鯨的角是用來捕魚的還是求偶的？

獨角鯨是一角鯨的別稱，一種海洋哺乳動物，因頭上長著一根長長的角而聞名，主要分布於北極地區的深水水域，世界瀕危動物之一。

獨角鯨頭頂上的長角的作用究竟是什麼呢？

首先需要澄清的一點是，它們前部伸出的那根長長的東西並不是角，而是牙。

所有一角鯨口中均缺乏具功能性的牙齒，大多數雌鯨終生無齒，而雄鯨（包括極少數雌鯨在內）上顎兩顆牙齒中左邊那顆會在二或三歲時突出唇外且持續生長，突出的部分可達2.7米長，重達十公斤以上。長牙大多數為左旋，內部大半中空，軸心保持筆直，但有時會扭轉。

極少數雄鯨（比率約500分之1）會連右側的牙齒也突出唇外，形成「雙長牙」的罕見情況，額外長出的右側長牙通常會比左側的短。

根據科學家的研究，獨角鯨牙齒的這一「反構造」特性賦予了牙齒更大的彈性，可以有助於吸引震動，在深潛時抵抗巨大的水壓。

利用掃描電子顯微鏡，研究人員找到了牙管和牙齒基本結構的證據，這種結構包括人在內的幾乎所有牙齒里都有，牙管則是細胞生長過程中的殘留物，將數以百萬的微小的神經從牙齒中樞神經與牙齒外層全都連在一起。

人類口腔中的牙管對過冷的東西十分敏感，這些牙管通常會被牙釉包裹，只有不經意暴露出來時，我們才會感到不舒服和疼痛，比如說出現蛀牙。

但獨角鯨的牙管卻穿透牙齒的最外層，直接暴露在外界，感受著北極的寒冷環境。結果，雖然外觀很單調，但獨角鯨的長牙實際上充當了一種表面十分敏感的細胞膜的角色。它的牙管內含有類似血漿的溶液，其中一種解釋是，它是用來感知海水的鹹度的。

科學家開發了一種制式設備，對這一理論進行試驗，觀察獨角鯨的長牙接觸到鹽液時，它們的大腦活動情況。科學家發現，獨角鯨的活動與冰層的形成是密不可分的，而冰層的形成又影響到海水的鹹度，它們在幾英里以外可能就感覺到了海水的細小變化。

獨角鯨生活在冰冷的北極海水和巨大的水壓下，獨角鯨的牙管為什麼要故意暴露在外面呢？從目前的角度講，目的或許只有一個：那就是為了生存。

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