馬是影響人類歷史和改變人類文化的重要動物

古代社會中的馬與人類文明—— 馬是影響人類歷史和改變人類文化的重要動物

作者：閆勇

作為最早被人類馴化的動物之一，馬曾是人類的重要夥伴和好朋友，在人類的發展史上發揮了重要作用。英國薩塞克斯大學（Universityof Sussex）的研究表明，馬擁有與人類相似的面部表情。這不但從某種角度證明了馬是一種具有較高智慧的哺乳動物，也促使我們再一次思考和探索馬在人類早期發展中所起的作用，以及馬與人類之間的關係。

史前時代的馬

現代家馬的直系祖先最早出現於距今約100萬年前的北美洲。而人類與馬的因緣則最早可以追溯到舊石器時代。英國考古學家馬克·羅伯茨（Mark Roberts）認為，生活在距今約50萬年前的原始人類已經開始捕獵野馬作為食物。在歐亞大陸的許多舊石器時代遺址中都曾經發現被切割過的馬骨頭，這說明當時的原始人將馬作為一種重要的肉食來源。而在歐洲的許多洞穴壁畫中，野馬的形象更是頻繁地出現，可見這種動物曾經激發了人類在藝術創作方面的想像力。

約1萬年前，馬在它們的起源地北美洲滅絕；而在同一時期的歐亞大陸，隨著氣候的變化，大量草原被森林所取代，馬的生存空間也逐漸被壓縮。它們主要分布在位於今天的烏克蘭、俄羅斯和哈薩克等國的大草原上。在公元前5000—前4000年左右，人們開始學會了騎馬和馴養馬匹。美國哈特威克學院（Hartwick College）的考古學家大衛·安東尼（David Anthony）認為馴養馬匹帶給當時的人們很多好處，他表示：「馬比牛羊更能適應草原上嚴酷的冬天，它們可以用馬蹄刨開冰雪吃草。」利用這一特性，人們可以在冬天獲得馬肉。此外，安東尼認為，比將馬肉用作食物更為重要的是人類學會了騎馬。他說：「騎馬的優勢可以立即顯現出來。學會了騎馬，不僅可以更容易地管理牲畜，還能夠擴大牧群規模。騎馬還讓人們獲得了運輸和交易貨物以及傳播思想的能力，包括騎術本身也是藉此傳播的。」安東尼認為，養馬不僅改變了人們的物質生活，也使得人類文化產生了微妙而徹底的變化。「當你騎馬旅行時，世界就對你敞開了。」安東尼如是說。他認為人們對於距離的感覺和對於生活可能性的認知，可能由此發生了巨大變化。

馬是古代文明符號之一

由於馬給人類的生產、生活帶來了重大影響，在一些古代文明中，馬這種動物被賦予了神秘的色彩。瑞典哥德堡大學（University of Gothenburg）考古學家克里斯蒂安·克里斯蒂安森（Kristian Kristiansen）表示，考古學證據顯示青銅時代的歐洲與印度次大陸都有關於太陽崇拜的神話內容，其中，太陽每天駕駛著馬車在天空穿行。此外，在古希臘以及北歐地區的神話中也有具有超自然能力的馬的形象。在這些神話中，宙斯、波塞冬和奧丁等一些神明的坐騎通常都是有翅膀的飛馬或者其他類型的馬匹。

除了出現在神話中以外，在古代，馬匹既是人們日常生產生活的好幫手，是個人或家庭的重要財產，也在葬禮中扮演著重要的角色。考古學家已經在歐亞草原上發現了一些混有馬牛羊骨骼的古代墓葬，其中最早的可以追溯到公元前5000年左右。隨著馬在人們日常生活中的作用日益增加，馬開始在從古代中國到歐洲的許多古代文明的複雜墓葬儀式中起到重要的作用。許多馬和它們所牽引的車輛一起被埋入其主人的墓穴，而其他牲畜則是用作祭奠的祭品以及儀式過程中的食物。

馬是古代戰爭中的利器

在距今約3500年前的古埃及和地中海東岸，馬在戰爭中已被經常使用。這種情況的出現很可能得益於車輛設計的進步，尤其是輻條式車輪的發明。後者取代了由一整塊圓形木頭製成的車輪，極大地降低了車輛的重量。當時還出現了全金屬的馬嚼子，這使得駕駛戰車者可以更好地指揮他們的馬匹。雖然這種戰車造價不菲，但是已經成為必不可少的武器裝備。美國加州大學聖塔芭芭拉分校（Universityof California, Santa Barbara）考古學家布萊恩·費根（Brian Fagan）表示，青銅時代的馬拉戰車在很大程度上是一個移動的射箭平台，其中巨大的四輪戰車被用於運載國王和將軍們觀戰。更輕的兩輪馬車則往往只搭載一位弓箭手和一個駕車者。

在此後的將近1000年中，戰馬幾乎全部用於牽引戰車，不過到了公元前850年左右，馬拉戰車開始走向衰落。接替馬拉戰車出現在人類軍事史舞台上的主角變成了騎兵。騎兵的出現讓人類的戰爭乃至人類的歷史發生了巨大的變化，對此費根評論道：「我認為將馬用作戰爭武器是人類歷史中與動物有關的最重要的事件。」

如今，馬這種動物早已經不再神秘，它也不再是人類主要移動工具和肉食的主要來源，退出了人類的戰爭舞台。馬更多地活躍在體育、娛樂和觀光等行業，不過，馬在當下和未來依舊是人類文化的組成部分之一，馬在人類歷史中的重要作用也將被永遠銘記。

（原創）

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