明年，更多設備將用上這個「快得飛起來」的介面

憑藉極高的技術規格，Intel 公司開發的 Thunderbolt （雷電）傳輸協議自誕生之日起，其傳輸速率相比同時期的 USB 協議一直都有壓倒性的優勢——最新的 USB 3.1 的傳輸速度為 10 Gbps，而最新的 Thunderbolt 3 最高速率已經達到了 40 Gbps。

功能多、性能高、號稱只需一個介面和一根電纜就能解決所有問題，Thunderbolt 3 憑藉這些優勢收穫了一批忠實粉絲。不過由於成本高昂同時第三方配件稀缺（相比 USB 而言），過去幾年中除了 Mac 之外，搭載 Thunderbolt 介面的電腦屈指可數，Thunderbolt 似乎要變成新一代的火線（FireWire）介面了——雖然速度更快，但第三方配件的匱乏讓它難以成為主流。

為了加速 Thunderbolt 3 的普及，Intel 想了兩個辦法。

第一個做法簡單粗暴, 並且 Intel 已經籌划了很長一段時間，即它打算在處理器中集成 Thunderbolt 3 技術。也就是說，主板上不再需要額外的晶元即可支持 Thunderbolt 技術。雖然代號為 Alpine Ridge 的 Thunderbolt 3 從 2015 年第三季度就已經發行，但 Intel 於 2016 年推出的 Kaby Lake 架構晶元，包括高端主板 Z270，並不含支持 Thunderbolt 3 的控制器。這樣一來，PC 廠商不得不在主板中單獨添加 Thunderbolt 3 的控制晶元。但這樣做成本更高、難度更大，所以很多廠商選擇放棄。

Thunderbolt 3 還兼容第二代 USB 3.1。這種介面的傳輸速度最大為 10 Gbps，是一代介面的兩倍。很多台式機的主板對第二代 USB 3.1 的支持一直都是通過晶元組實現的，很少有主板採用 Thunderbolt 3，理由同樣是成本高、難度大。

可一旦處理器集成了 Thunderbolt 3，上面那些問題便迎刃而解。只是技術人員還有一些難題要攻克，那就是把物理介面連接到處理器上，不過這個問題應該不大。這樣一來，Thunderbolt 3 的普及程度肯定會大大提高。但 Intel 沒有明確說明哪些處理器會安裝 Thunderbolt 3 的控制晶元，也沒有透露具體的發行時間。

第二個措施帶來的影響可能會更大。安裝控制晶元是實現 Thunderbolt 3 的唯一途徑，並且 PC 端和設備端都需要這樣一塊晶元。目前只有 Intel 具備這個技術水平。不過這位晶元巨人表示，從明年起將免除 Thunderbolt 3 的授權費，開放使用權。這意味著，第三方晶元製造商可以在自己的晶元上整合 Thunderbolt 3。比如 Intel 的宿敵 AMD 可以推出支持 Thunderbolt 3 的系統，終端設備也可以使用價格更便宜的晶元了。

不過，第三方晶元製造商要想拿到 Thunderbolt 3 的使用權可能還要再等一段時間。但可以想見，Intel 的這些做法會讓高速介面的未來更光明。和前兩代 Thunderbolt 相比，Thunderbolt 3 的普及程度明顯更高，不是嗎？一根電纜解決所有問題的時代離我們越來越近了，一起期待吧。

參考資料：Ars Technica

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