你的精神狀態改變著你的基因

最新 05-28

現代人都知道，基因對於我們意味著什麼。DNA，是每個人的生命藍圖。每時每刻，細胞都在翻譯DNA中的遺傳信息，合成蛋白質，而蛋白質是細胞的基本材料，人體則是由60-100萬億個細胞構成的。

人類在很久之前就知道，「精神狀態」對人的身體健康有顯著的影響，甚至，我們必須承認精神健康、心理健康的存在，即便在科學的意義上也是如此。

如今，不但精神狀態（mental state）已經成為科學術語，而且，最近十年間一大批嚴格的科學研究發現精神狀態能夠顯著的影響人的基因表達，從而對人的機體健康產生消極或積極的深刻影響。精神狀態可以直接作用到人體生命的基因層次，這是更新我們對自身生命認知的革命性發現。

由於內容的重要性，本文基本保持了學術化，以保證其嚴格性。對於非相關專業讀者，這並不影響您的閱讀。在閱讀過程中，您完全可以把陌生的術語跳躍過去，而並不影響對文章核心內容的理解。

本文結論是，保護你的精神狀態，就是保護你的基因表達，從而，也就是保護你的整個生命。

1.基因的可變性遠遠超乎人們以往的想像。

DNA包括人體的藍圖，每個細胞中的DNA主導著人體內的每一個化學反應和功能。基因是DNA的片斷，它編碼著人體內蛋白質（構成細胞的基本材料）和荷爾蒙（一種物質，通常為肽或類固醇，由一組織產生，經由血液循環到達另一組織來影響生理活動，例如生長或新陳代謝）的合成。

基因是由四個類型的核酸構成的密碼，一個人的基因與其它人的基因99.9%都是相同的，而另外的0.1％的不同基因則形成了人與人之間的種種差別。

在生命活動中，DNA能夠遭受破壞、也能夠被修復，下面我們將會介紹。我們的基因型（genotype）是指我們的基因所包含的內容，而我們的表型（phenotype）是我們基因的正在表達（即控制著蛋白質和荷爾蒙的合成）的狀態。

因此，並不是每時每刻所有的基因都在表達，而是許多基因都處於潛伏狀態。正是許多基因的激活和頓化造成了疾病的產生和發展。

我們的DNA，或者基因，事實上控制著我們體內所有物質的表達。

長期以來人們認為如果沒有外界的化學和輻射造成的損傷，它們就是保持穩定的。但現在人們認識到，基因的可變性遠遠超乎人們以往的想像。

在決定基因的發展、表達和修復的核心要素中，就包括精神狀態（mental state）。

那麼思維、情緒、動機以及對意義的尋求可以還原為生物化學和遺傳學嗎？

人類基因組計劃的首席科學家Francis Collins曾說道，

「我們可能不會通過了解人類DNA序列來認識對於我們來說重要的『愛』……如果人性開始將自己看作是機器，被DNA編程了的機器，我們會丟掉很多真正重要的東西」（184）。

2. 精神狀態（Mental State）對基因表達的負面影響

一段時間以來，人們已經發現心理壓力能夠導致DNA損傷。由於眾所周知的原因，許多這樣的研究是在動物、而非在人體上發現的。

但是越來越多的發現表明，遭受各種壓力的動物的會表現出染色體失常明顯增加（染色體：動物細胞核和植物細胞中一條線狀的DNA鏈和輔助蛋白，攜帶了傳遞遺傳信息的基因和功能團）。

類似的變化也在人體上發現了，例如考試壓力造成的變化。動物試驗（185，186）和更多的人體試驗研究發現，精神狀態影響著基因功能。精神壓力增加了基因變異的數量、以及似乎消弱了人體自我修復的功能（187）。這可能被一些中間生理過程所介導，例如大量的染色體失常的增加、姊妹染色單體交換並作用於DNA修復每（例如甲基轉移酶）。

DNA損傷顯然是誘發癌症的特別重要的因素（188）。我們可能遺傳性的、家族性的遺傳了易感體質，包括某些類型的癌症，它們通過基因調控的細胞複製、細胞凋亡、和癌症抑制基因而介導。這些基因機制的損傷能夠誘發癌症。細胞修復這些損傷的能力可以通過DNA修復能力（DRC）來測量。

一些壓力，例如創傷壓力能夠增加氧化壓力，同時刺激補償性DNA修復機制（189）。最近針對健康的醫學院學生開展的研究證實了，在高度壓力時期，例如在考試期間，相比於低壓力時期，例如假期後，所有的研究對象的DNA修復能力指數都增加了（190）。這是對DNA損傷的適應性響應。也就是說，在高壓力期間，DNA損傷明顯增加，因此造成DRC的活躍。重要的是，那些具有高度壓力、和更長期的壓力水平以及情緒波動的學生，他們的DRC是低的、或者是沒有變化的，這表明他們體內的DNA修復響應已經被削弱了。

（注釋：以上這段話的意思通俗的解釋一下。因為在高度壓力期，DNA損傷增加，所以相應的修復活動明顯更活躍，這是能夠明顯被檢測到的。顯然，任何人的自我修復能力都是有限的，修復功能也是有損耗的。所以長期暴露在壓力之中的人，這種修復能力是降低的，因為，長期高強度的啟動修復能力，使得修復能力透支或者遭到了削弱。）

與之相關的另一項對照臨床研究（191）比較了33位女性乳腺癌患者和47位無癌女性的DNA修復能力指數（DRC）。相比於控制組（即健康女性，她們的DRC為8.7％），癌症患者的DNA修復指數要低36％（她們的DRC為5.6％）。較為年輕的乳腺癌患者具有更為明顯的DRC下降。「低DRC是乳腺癌的易感因素。1％的DRC下降，對應著乳腺癌的發病率升高22％……因為對於乳腺癌來說，DRC是一種獨立的風險因子，女性的DRC水平或許是預測易感性的有效指標」。

同樣重要的是，心理因素在疾病發展和加速的現象，啟示人們，心理狀態可能是影響基因表達的要素。後者的效應是多種多樣的，包括上癮行為（192）、心血管活性（193）、沮喪（194）、精神分裂症（195）、哮喘（196）以及其它的病變，這些都表明為什麼壓力是眾多疾病過程的共同觸發者。

似乎基因活動常常是潛伏著的，它能夠被某些事件觸發從而產生效應，而不是像計算機的按鍵，點擊它就能夠開啟程序。例如精神分裂症。「正常的內生多巴胺纖維在青春期晚期和它們與異常的內生的皮質－邊緣迴路的異常聯結，能夠觸發那些精神分裂症易感者的癥狀發作」。

對於上癮行為的基因傾向，

「壓力，例如藥物濫用和社交挫折，在青春期後的成年生活中，會加速神經發展遭到削弱的個體突破屏障，從而發展為精神錯亂」（197）。

藥物尋求（drug-seeking）行為，能夠被大量的因素所觸發，包括『針管注射』、藥物相關的環境刺激和壓力。藥物相關刺激和壓力可能激活了這個系統，通過前額葉皮層、扁桃體和HPA軸的神經迴路。「基於長期持續的複發風險增加的本性，似乎，相關的神經適應通過藥物誘發的基因表達變化而被介導」（198）。

不僅DNA的功能、損傷和修復能夠由心理狀態引發，而且心理狀態還會影響基因的老化。

端粒（telomere）是位於DNA鏈底端的DNA片斷，它們通過保護DNA免於解體從而避免引發細胞凋亡。

一項針對前更年期的女性開展的研究發現，心理壓力，無論是短期的、還是長期的，都明顯的與已知的與影響細胞凋亡和壽命的因素相關。包括較高的氧化壓力（oxidative stress）水平、較低的端粒酶（telomerase）活性（端粒酶是一種能夠修復端粒的酶）、以及較短的端粒長度。具有最高壓力水平的女性，相比於低壓力水平女性的端粒要短，這段縮短的距離相當於老化9－17歲的年齡（199）。

（2009年，諾貝爾獎授予端粒和端粒酶發現者期間，在一門選修課上做過的一次報告。上述ppt內容重在說明，相關的科學機制在科學上已經得到了嚴格的確認。比較學術化的內容，在閱讀中完全可以跳躍過去。用一個比喻來說，端粒就是我們DNA的保護裝置。相當於我們每天穿的鞋子上，鞋帶兩端的保護裝置。而端粒這種保護裝置，是隨著歲月的流逝不斷受到損耗的，因而DNA的表達會變得不穩定，生命質量下降。而精神狀態正是影響端粒長度的重要因素。）

3.精神狀態（Mental State）對基因表達的正面影響

2010年，諾貝爾生理學獎獲得者Blackburn帶領的科研團隊考察了從事3個月每天6小時的冥想訓練（一種傳統的認知訓練）的30名志願者，並與另外30名在年齡、性別、體重相匹配的對照組相比較。

這項研究提出了兩種應急參量：控制感和神經質，前者使應激參量減小，後者使應激參量增加。此外，他們還採用了兩種品質指標：正念（Mindfulness，覺察性）和人生目標（Purpose in Life），來描述人的思維變化。

訓練的參與者接受了關於集中注意的冥想技術指導、並進行培養慈善心態的輔助練習。在訓練前後對志願者進行心理測量。訓練後採集外周血液單核細胞樣本以檢測端粒酶活性。結果顯示，在訓練結束後，訓練組成員的端粒酶活性明顯高於對照組。

而且訓練組成員的控制感增加、神經質下降，以及正念和人生目標感的增加度都較大。

分析顯示，冥想訓練對端粒酶活性的效應被控制感增強和神經質降低所介導。進而，控制感和神經質的改變都部分地由正念和人生目標的增強所介導。此外，人生目標增強直接介導了端粒酶活性的群體差異，而正念的增強則不具有同樣作用。

這是將冥想和積極的心理變化導致端粒酶活性改變的第一項研究。

數據顯示控制感的增強和負面情緒對端粒酶活性增強有貢獻作用，這意味著端粒長度的增加和免疫細胞壽命延長。

人生目標被冥想訓練增強，它直接影響著控制感和負面情緒，並且直接和間接的影響著端粒酶活性。