用你的皮膚細胞就能生育出定製寶貝

別再把「性」罵成粗口了，它的歷史要被刷新了——造人的最新方法已經脫離傳統的方式：這種方式不僅不涉及到性關係，它甚至不涉及到卵子和精子——至少在最初的步驟中是這樣的。

去年，日本科學獎從老鼠的尾巴上誘導出了皮膚細胞，並把這些細胞變成了正常的卵子。 他們將精子添加到這些卵子中，繼而創造出幼鼠。如果這些幼鼠能夠長大並完成生長周期，它們就能以傳統的方式生育自己的下一代。David Cyranoski向《自然新聞》描述了這一複雜而艱苦的過程。由於這次研究只涉及卵子的改造，他指出中國科學家們已經將未發育的老鼠精子添加到實驗中。」

當體外受精遇到體外配子發生，人們預測說，這種方法不僅會很快作用於老鼠，還會作用於人類。

那麼，這種方法的意義是什麼呢？ 科學家們可以用皮膚細胞製作卵子，受益者將會是不能正常排卵、有其他生育問題的女性和那些不想為體外受精而飽受「取卵之苦」的女性。如果男性因為精子問題不能生育，也可以試試這種方法。如果兩位女性想要生育一個完全屬於她們自己的孩子，她們只需要取用一方的卵子並用另一方的皮膚細胞製作一個精子；這對於兩個想生育自己孩子的男性同理。

這種為人父母的方式僅可作為是對傳統方式的擴展。但有些可能性則更加讓人感到憂慮。 例如，為了進行研究，這個過程可能會不經限制地創造出大量的胚胎，而這無疑會引起強烈的反對。

如果有人蓄意成為單親家長，用這種與克隆類似的方式，創造出另一個自己怎麼辦呢？他們可以用自己的配子，然後再用自己的皮膚細胞製造出與自己性別相對應的卵子或精子。如果有人用從酒店床上搶救出來的明星皮膚細胞來造精子或卵子，又該如何是好呢？

生產定製寶貝這事兒會怎麼樣呢？ Hank Greely是一名倫理學家兼律師，他在其著作《性的末日》中對這一可能性做出了思考。 在斯坦福律所，他和另一名律師探討簡化版PGD的可能性，所謂PGD就是父母基因診斷，這種方法已經用在了體外受精領域，以避免胚胎有某種具體的基因缺陷。

Greely預測，幾十年後，人們測試和選擇胚胎也許不是為了避免某種具體的基因疾病，而是為了其他特性，包括孩子的頭髮顏色、音樂才華和潛在的脾氣秉性等。

老鼠的胚胎細胞 圖片來源：Katsuhiko Hayashi

Greely預測說，在富裕的國家實行父母基因診斷可能更容易，他還提及他形成這種觀點的原因：它可能是免費的。這有利於阻止那些患嚴重疾病和花銷大的疾病風險較高的人出生，從而減輕醫療保險系統的負擔。因此，簡單的父母基因診斷一定會非常便宜。

這會刺激就打算成為父母的人不再通過性交生子，也能讓他們更加願意將皮膚細胞捐獻給實驗室。實驗室會生產許多包含夫婦基因的胚胎。胚胎會接受檢測，以證明其是否具有想要的特徵和致病基因。獲勝的胚胎將被選中，進行移植。

關於通過這種方式製造生命的新聞還不止這些——去年，基因組科學家在人類基因組的基因工程新項目下合成新的基因。最初，他們嘗試想要將這個研究保密。

但現在，他們又聚在一起，發誓要將這次的研究透明化，他們想要從頭開始創造新的基因組， 並且仍然在尋找一億美元的投資來完成這項研究。

即使不考慮定製寶貝，這個想法也讓人眼花繚亂：比如，機場的安檢可以變成一個可供散步的清新的植物園。在那裡，經過基因工程處理後的植物可以探測炸彈。在去年的會議中，我們也討論了用這種人類細胞免疫大眾所知的病毒的可能性。

人類基因組合成會在十年內實現嗎？研究人員也在研究腸道細菌基因工程來減少肥胖和慢性壓力引發的風險。 此外，科學家們還在開展DARPA項目，這一項目旨在製造一種含有9種氨基酸的人類細胞。目前我們無法製造這九種氨基酸，只能從食物中獲取。

做到這些事情當然是一個巨大的超越。根據哈佛大學實驗室John Min的觀點，現在我們將依賴包括CRISPR在內的基因編輯技術，因為我們還不能實現長基因串的同步。 在剪斷現存的DNA細胞後，計劃是使用同步後的DNA來代替切離的DNA，甚至為細胞添加新功能。

生物倫理學和生物倫理學家是年度基因大會的重點。Ed Yong提出一個有趣的問題： 基因組的創造是否會產生和幹細胞、克隆和其他生物科技與眾不同的倫理問題？

然而，沒有人能給出清晰的答案。

蝌蚪五線譜編譯自phys，譯者 晴空飛燕，轉載須授權

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