真很難，您理想中的醫學，只勇敢地宣布消滅過一種疾病

疾病對歷史進程有著重要影響，健康不單是一個生物醫學問題，人類正是通過不斷努力，才逐漸認識到生命現象的一些真相。

1980年5月，世界衛生大會認證天花已經在全球被根除，而這是人類第一次在全球範圍內戰勝一種傳染病。天花曾經是一種恐怖的疾病，是感染痘病毒引起的，患者在痊癒後臉上會留有麻子，「天花」由此得名。

在相當長的一段時間內，天花感染後的後果僅有兩個：死亡或有幸活下來後獲得終生免疫。人感染天花後有幾天的潛伏期，隨之出現高燒、疲累、頭疼、心跳加速及背痛。2-3天後，會有紅疹明顯地分布在臉部、手臂和腿部。在發疹的初期，還會有淡紅色的塊狀面積伴隨出現。疹子在幾天之後開始化膿，直到第2個星期開始結痂。接下來的3-4周慢慢發展成疥癬，然後慢慢剝落。天花如果不是奪命，便命奪去光滑的肌膚，《荒涼山莊》的女主角在康復後勇敢地說：「這沒什麼關係，我希望即使沒有昔日的容顏，我依然可以活得非常好。」是的，活著已經不易，因為天花感染者的死亡率曾在25-50%之間。

天花剛開始也許只是家畜身上一種相對無害的痘病毒，經過逐漸進化和適應後才形成了天花。爆發性天花患者通常在3到5天內就會死亡，其致死原因一般為無法控制的毒血症，或大出血。天花病毒繁殖速度快，而且是通過空氣傳播，傳播速度驚人，對人口影響極大。後世的研究估計，美洲印第安人在首次天花大流行時，總人口的病死率在25-50%，在澳大利亞也毀滅了一半當地原住民。

採用接種的方法來預防天花由來已久。中國歷史上的名醫孫思邈用取自天花口瘡中的膿液敷著在皮膚上來預防天花。這種方法稱為人痘，是廣泛用於亞洲和非洲的古老的做法。1717年英國的土耳其大使的夫人，將人痘法引入英國。1796年英國人愛德華.詹納給一個8歲的男童接種來自牛痘瘡的膿皰物，幾天後孩子獲得了免疫。詹納的方法並沒能得到簡單地複製，而是經過了幾數次的實驗才得以推廣。在此期間，天花曾數次肆虐，估計共計奪去了2億人的生命。

1950年代，有了凍干疫苗生產技術，疫苗效力問題得到解決，圍剿天花的戰役打響了。1958年世界衛生組織呼籲通過國家方案消滅天花，許多項目在全球展開。1967年進行了最後一次大規模的接種活動。1978年一名英國醫學攝影師帕克在實驗室染上天花，成為全球最後一名患者，實驗室負責人也因此而自殺。1979年10月世衛組織在肯亞舉辦了消滅天花慶祝儀式，1980年5月宣布人類成功消滅天花。目前，天花病毒仍存在於美國和俄羅斯的實驗室，是否毀滅病毒還存在爭議，有人擔心它們會成為製造生物武器的原料。

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