為什麼日本把交通信號燈的綠色稱為「青色」呢？

大家在日本過馬路的時候，耳邊會經常聽到「信號があおになりました（交通信號已變為「青色」）」這樣一句話吧。此時亮起的信號燈明明是綠色的，但為什麼稱之為「青色」呢（圖1）?

圖１：「青」信號

同樣的情況在日語里並不少見。比如，綠色的蘋果被稱之為「『青』りんご（青蘋果）」（圖2），明明是綠色卻被稱為「『青』じそ」的「白蘇」（圖3），以及日語中形容綠意盎然的時候表述為「『青』々としてる」（草色青青）的情況等等。

圖２：「青」りんご

圖３：「青」じそ

其實，把「綠色」稱為「青色」，與日本的歷史有著密不可分的關係。日語表達中原本是沒有「綠色」這個顏色的。古時候的日本一般用「黑」、「白」、「赤」、「青」這四個詞來形容顏色。其實這四個詞原本都是形容天空的顏色的。比如說，「黑」源於夜深之時天空的一片寂靜和漆黑——「暗し」；「白」則與黑相對，是指白天那晴朗的天空——「白し」；「赤」則源於旭日東升整個天空沉浸在那片柔光里的顏色——「明かし」；「青」則源於黎明時分東方天空泛起的魚肚白——「淡し」。其實這四個形容顏色的詞，早在720年日本現存的最古老的正史《日本書紀》中便有所記載。

公元538年左右，由於佛教傳入日本，出現了對「黃色」和「紫色」的詮釋。也正是從那個時候起，「赤」（圖4）被細分為多種顏色，用以區分「黃色」、「赤色」和「紫色」。當時，由於日語中還沒有「綠色」這個詞，「青」就被用於形容此類顏色（圖5）。

圖４：「青」、赤

圖５：「青」、黃、赤、紫

伴隨著染色技術的發展，已能染制出綠色的衣物，但當時對於這種顏色的表達只有「青色」這一個辭彙，所以人們就只能使用「みずみずしい」（嫩綠）來形容衣服的綠色。

那麼，「綠色」這個詞又是從什麼時候產生的呢？其實，這個詞源於江戶時代的後期（1800年）。然而，這個遲到了一千多年的「綠色」並沒有走進人們日常的生活。日本自古以來，人們已習慣對於「綠色」的東西用「青色」來表達。比如「青果（蔬果）」、「青森」等叫法。直到1930年，日本首次使用交通信號燈。本來根據國際標準，表示允許通行的信號燈的顏色是綠色。為了遵守這個標準，日本也使用綠色作為允許通行的顏色。不過，儘管人們明知如此，卻依然習慣性地稱之為「青色信號」。

根據上述介紹，不知道漢語中「青香蕉蘋果」和「青菜」的表達方式會不會也受到日語的影響呢?

（參考資料：2017年4月18日RKB每日放送 「この差って何ですか」）

翻譯：福岡大學 孫聞

朗讀/配樂：九州大學 艾文婷

圖片：上海森大廈 朱詩畫

排版：愛丘 七七

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