南極裂開了一個大口子，最大的冰架可能會因此崩塌

圖片來源：英國南極調查局/YouTube

南極冰架的分裂一直懸而未決，而一條突然在南極洲冒出並把南極洲一分為二的180公里（11.8英里）長的裂縫促使這一進程大大地挺進一步。對於史上記載的世界上最大的冰川之一來說，這無疑是開天闢地的壯舉。

科學家一直在觀察這條位於Larsen C冰架的巨大裂縫。數十年來，它一直緩慢發展。但在過去的數年裡，一系列的急劇發展效果顯著，人們可見的是這條裂縫已經分成兩條獨立的路徑，併產生出新的次級分支，目前，這條分支已挺進15公里（9.3英里）。

「先前的裂縫尖端沒有繼續發展，但是裂縫的新分支出現了，」來自英國斯望西大學的冰川學家Adrian Luckman說。

「新的分支在之前尖端的基礎上挺進了10公里（6.2英里），朝著冰峰發展。」這條裂縫新分支為開闢了通往威德爾海的捷徑。冰架的新分支只有20公里（12.4英里），保護著這5000平方公里（1930.5平方英里）的冰架不漂浮出海外。

圖片來源：Midas項目/A. Luckman/斯旺西大學

假如，又或者很可能這冰架真的隨波漂浮起來，這就等於是史上記載的第三次南極冰川大損失。

就環境而言，根據當地地形，這塊冰川的大小相當於特拉華州——或者說，這大約是威爾士地區四分之一的面積。

「這是今年二月以來該裂縫首次的重要變動。」 Luckman說。

「儘管裂縫的長度在數月內保持穩定，實際上它一直在拓寬，拓寬的速度為每日1米（3.3英尺）多。」

雖然主分支的分裂速度最近減緩了，它在一月份時僅用三周時間就裂開了10公里（6.2英里）；在此分裂前，它的戰績也是驚人——它在十二月份已經裂開了18公里（11英里）。

圖片來源：John Sonntag/NASA

「當看著這些裂縫時，你會想它們的運動真的是非常非常緩慢，」 Luckman對BBC新聞的Jonathan Amos說。

「但當它們運動時，它們的速度真的非常快。人們說過，這些裂縫的運動速度甚至能達到聲音傳播的速度。站在冰架上的人聽到這個消息都覺得非常驚訝。」

儘管這條裂縫在去年已經發展到60公里（37.3英里）左右，研究人員認為目前它已經進入冰的融化、濕潤區域，該區域被稱為縫合帶。

人們認為這個冰架上的柔軟部分會減緩分裂的進度——但與此同時，該部分也有可能促進這條一分為二的裂縫的生長。

「該區域內主要是難以破裂的軟冰。由於裂縫尖端位於該區域，壓力會被轉移到別處和別的東西上，」 Luckman解釋說。

「某些容易破裂的冰中已經發生了破裂的現象，裂縫將會比當前的裂縫尖端遠了約10公里。」

然而，這種突發的分叉對裂縫的發展和整個冰架來說意味著什麼？這尚不明確。研究裂縫的人員認為，冰川早晚都會從整個冰架上崩解出來，只是時間早晚的問題。

圖片來源：John Sonntag/NASA

Luckman先前預測這一崩解事件會在數月後發生。當這個現象發生後，Luckman表示，這對Larsen C冰架的剩餘部分產生了巨大的影響。

最終，冰架的大部分損失會削弱冰架剩餘部分的穩定性，這最終可能會導致整個Larsen C冰架的崩塌——重演Larsen A和B冰架的悲劇。

「當它崩解了，Larsen C冰架將失去10%以上的面積，導致冰峰處於史上記載的撤退最多的位置，」 Luckman在一次新聞發布中解釋說。

「這個事件將從根本上改變南極半島的地貌風景。」

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 李二寶，轉載須授權

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