本來想找豬，結果竟發現了滅絕物種

詹姆斯·「麥克」·麥金泰爾尋找被稱為世界上最稀有的犬種已經二十多年了，終於，他的工作得到了認可和證明，在他的相機屏幕上有著他等待多年的圖像。據他的照片顯示，新幾內亞高地野狗(New Guinea highland wild dog)是一個健康的、能存活的狗群，生活並隱藏在地球上最偏遠且荒涼的地區之一。

「我像一個女孩一樣尖叫起來，」四月初，這位62歲的老人在佛羅里達州的家中說道，「這是一個如此重大的時刻。這是我所做一切工作的理由和價值。」

麥金泰爾是如何最終找到這種幾乎30年內沒有得到證實存在的新幾內亞高地野狗，這個故事和麥金泰爾自身一樣複雜。作為一個訓練有素的動物學家，麥金泰爾曾在一個牧場做獸醫技術員，也曾在布朗克斯動物園做動物管理員，曾是高中生物老師，更曾是伐木工和木匠。但是在他的各種職業中，科學研究和探索仍然是他個人熱情所在。

「在晚上和周末，以及我做老師時的夏季假期，我會獨自進行實地研究，」麥金泰爾說道。

正是這種探索精神第一次帶領他來到了南太平洋。但是一開始在那裡，吸引他的並不是罕見的野狗。而是一種豬——特別是雌雄同體的豬。

「一半雄性一半雌性的豬」

萬那杜位於斐濟島的西部，有著獨特的雌雄同體豬，一種身體特徵不完全是雄性或者雌性的動物。1993年，麥金泰爾第一次在一本旅遊雜誌中聽說了這豬，並被這種生物深深地吸引。他收拾行李，掏空銀行賬戶支付了一張機票，前往南太平洋島嶼，搜尋這種被當地稱為「一半雄性一半雌性的豬」。

當時，很少有人知道這種動物，甚至不知道哪裡可以找到它們。「我抓住了一個機會，」麥金泰爾在1997年一篇關於尋找萬那杜豬的文章中說道，「人們認為我太瘋狂了，但是我知道如果我不嘗試，我過不去自己心裡那坎。」

最後，麥金泰爾用了六周的時間在陌生國度的街上詢問陌生人，直到找到了第一隻雌雄同體的豬，這個發現激發起未來幾年的動物研究熱潮。

1996年，麥金泰爾回到萬那杜，在完成豬研究計劃後，這一次他帶著另一個旅行計劃。在他的導師，生態學家I. Lehr Brisbin Jr.建議下，他決定在返回美國之前，繞道去新幾內亞島。犬種專家Brisbin建議麥金泰爾尋找或許已經滅絕的新幾內亞野狗，一種像萬那杜豬一樣早已被神秘籠罩著的動物。

幾乎所有關於這種野狗的信息都來源於它被馴化的後代——新幾內亞歌唱犬，而它們只存在於圈養環境中。

在20世紀50年代和70年代之間，有8隻野狗在新幾內亞高地被捕獲，並被帶到了澳大利亞、北美洲和歐洲，在那裡人們把它們當成寵物飼養。麥金泰爾表示，如今在全世界大約有200到300隻這種動物的後代。因其獨特而悠揚的嚎叫聲而得名，歌唱犬是大部分生活在私人家庭中的寵物，雖然也有一部分被保存在動物園和其他機構中。

新幾內亞歌唱犬被描述為世界上「最原始」的馴養犬。它們的祖先被認為與一種澳大利亞的野狗關係密切，可能在大約6000年前被人類帶到了新幾內亞。

另一種理論是這些狗穿越了兩國之間的一座大陸橋，這座橋在近乎同一時間被洪水淹沒。「當海水上漲時，這些狗就被分成了兩個種群。一些去適應和進化為能夠在新幾內亞高山上生存的犬種，而另一些野狗就去適應澳大利亞的環境，」麥金泰爾說道。

這些野狗被認為只生活在新幾內亞高地中，這就意味著它們沒有與其他物種雜交。它們被稱為「活化石」，或許是連接現代家養犬類和他們野生犬祖先的關鍵進化環節。「它們就像是被時間凍結了一樣，」麥金泰爾說道。

他補充道，新幾內亞歌唱犬的「野性」是與其他馴化犬得以區分的地方。「你可以想像它們就像鬆開的夾扣那樣。就敏捷性而言，它們介於貓和猴之間。它們的情感和一隻家養犬無異，經過訓練甚至可以成為服務犬，但是它們仍就沒有失去野性。有些東西是不能被馴化的，這其實正是很多人喜歡它們的原因。」

但是由於這些後代都是從最早的8隻原始祖先那裡繁衍而來，歌唱犬的圈養造成「高度近交」。狗狗愛好者和歌唱犬主人一直都渴望找到增加遺傳多樣性，但同時又能保持基因純度的方式。這引起了人們在新幾內亞島尋找更多野生動物的興趣，但是幾十年來，這種動物仍然難以捉摸。

20年，2張照片

1989年，澳大利亞哺乳動物學家和古生物學家Tim Flannery在巴布亞紐幾內亞西部的星山，拍到了一張野生的新幾內亞唱歌犬的照片。這是第一張該野生犬類的照片，這也是近30年里最後一次發現這種犬類。

上世紀90年代，探險隊紛紛前往新幾內亞尋找這種犬類，但都空手而歸。只有1996年麥金泰爾的旅行顯示，這種野狗確實仍然在高地活動。麥金泰爾表示，他發現了可能是野狗留下的糞便，而當地村民告訴他，他們看到過這種野狗，只是很少看到。然而，麥金泰爾還是不能最終確認這種野狗的存在，因為他自己並沒有親自看到過。

16年後，旅行公司Adventure Alternative Borneo總裁湯姆·休伊特，在印度尼西亞的巴布亞省，拍到了一張被認為是新幾內亞高地野狗的照片，這個地區包括新幾內亞島西部的一半。但這張照片非常模糊，最終也不能成為確鑿的證據。

這是第一張照片？

這可能是有史以來野生新幾內亞歌唱犬的第一張照片。由旅行公司Adventure Alternative Borneo總裁湯姆·休伊特幾個月前在巴布亞拍攝。

循聲而來的高地野狗

最終，在去年九月的一個雨天，麥金泰爾正在新幾內亞的巴布亞省爬山，他發現了泥土中一個非常明顯的腳印，他盯著越看越高興。「最後，我沒有發現新幾內亞高地野狗。是它們發現了我。」麥金泰爾說道。

在第一次嘗試尋找野狗的二十年後，麥金泰爾多年來一直沒有籌措到足夠的資金再次進行探險，這一次他終於回到了南太平洋島嶼進行第二次搜尋。

當他到達島上時，他再次開始獨自探索。幸運的是，他意外遇到了來自巴布亞大學的研究人員，他們也熱衷於尋找島上神秘的野狗。他們搭伴而行，一起尋找高地上這種遙遠的生物。

但是天氣條件並不好，連續下了幾周的雨，麥金泰爾描述到那時的狀況「非常慘」。「我們花了很多很多時間，但是沒有看到任何它們的跡象。」好在他們計劃呆在巴布亞一個月的最後幾天，麥金泰爾和他的團隊找到了突破口。

有一天，他們正在攀爬有著「美麗的斑馬岩」的一個梯田山谷，麥金泰爾用揚聲器播放狼嚎般的聲音，試圖吸引野狗。他和他的團隊在攀登的時候什麼都沒看見，但是在爬下來的時候，麥金泰爾發現了爛泥中的腳印。就在他們之前留下來的腳印旁有一個新鮮的印記：一隻狗的腳印。

「動物們聽到了我播放的聲音，走在我們後面來探查。這是第一次得到驗證，這些山上有野狗在活動，」麥金泰爾說道。

在接下來的幾天，麥金泰爾在該地區的5個不同觀測點放置了12台相機。「我的探索之旅就快結束了。我想如果這些野狗在這裡，這次我就能發現他們。」

最終，在他預定離開的前一天，麥金泰爾出去將相機收回。有2個壞了，其他10個完好無損。他挖到了寶藏。

「相機里都是照片，我們終於發現了新幾內亞高地野狗，」麥金泰爾說道。

相機總共捕捉到了至少15隻野狗的140多張照片，其中包括雄性的、懷孕的雌性野狗，以及一些幼犬。這些圖像不僅證實了新幾內亞有野狗的存在，更是證明了它們非常健康，而且數量不少。

「半個世紀以來第一次發現並確認高地野狗的存在，不僅僅是一件令人興奮的事，而是一個令人難以置信的科學機遇，」新幾內亞高地野狗基金會在其官方網站上慶祝這次重大的發現。這個組織由麥金泰爾和其他科學家在去年成立，為了促進對該犬類的進一步研究。

麥金泰爾表示：「關於這種野狗的自然歷史還並不清楚。我們所知道的一切都是從圈養的歌唱犬而來，雖然這是一個很好的對比，但是我們不能把圈養的犬類信息投射到野狗上。」

麥金泰爾認為，這些照片給我們提供了一些深入了解野狗在野外行為和群體等級的機會。但是人們仍需要做更多的研究來充分了解這些動物。其中，從攝像機觀測點採集而來的糞便樣本的DNA檢測仍然在進行分析和研究，以確認野狗和家養新幾內亞歌唱犬之間可能存在的遺傳鏈接。在此期間，麥金泰爾和他的團隊將重點研究照片中的野狗，並將新幾內亞高地野狗與圈養的種群區分開來。

「如果這些狗都是相同的，我們絕對需要用野生種群基因來豐富圈養種群。」麥金泰爾說道。他補充稱，對犬類及其歷史的研究可以揭示南太平洋地區的演化進程。

麥金泰爾表示，由於確認了這種野狗的存在，人們對於這種野狗的興趣和資金突然就像雨後春筍般湧現。他計劃在不久後返回新幾內亞島，希望收集到更多的資料數據，並能親眼目睹這種野狗。

麥金泰爾興奮地表示：「對於一個科學家而言，偶然有著這樣的發現，是你夢寐以求的事情。這非常讓人感到興奮。」

至於一開始探索的雌雄同體的豬，麥金泰爾表示他仍然沒有放棄它們。他目前正在尋求學術機構的支持，讓他能夠回到萬那杜繼續他的研究。在該國的北方島嶼，選擇性的近親繁殖導致了公豬不尋常的大規模發病，但是它們的外生殖器卻是雌性特徵，這是一種非常罕見的情況，被稱為雄性假兩性畸形。

麥金泰爾說道，這些動物能夠避免野豬污染，以及來自公豬的不好聞的氣味和豬肉味道。由於公豬味膻，大多數作為肉豬飼養的公豬在年輕時都會被閹割。麥金泰爾堅持，萬那杜兩性豬遺傳學的研究，是解開為何沒有雄性睾丸激素就沒有膻味的關鍵答案，能夠發展為一種有效的新的基因改良疫苗接種（目前豬流感疫苗接種已經滿足消費者和安全問題）。

麥金泰爾在上個月初表示：「在我62歲的時候，我相信那些美好的事情正在朝我靠近。看來艱苦的工作和頑強的毅力將得到回報。」

（翻譯：竺怡冰）

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來源：赫芬頓郵報

原標題：He Was Searching For Intersexual Pigs And Ended Up Finding The World』s Rarest Dog

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