阿爾茨海默症——如果有一天，你會忘記我和這個世界
「我要出去，今天是大年三十，我要回家過年。」
「您不能走動大伯，今天才八月份，您的房子也早就賣了。」
「別瞎說，我家人都在等我，我現在就要回家過年！」
「大伯您的家人早就離開了，唉」
…...
「阿爾茨海默症」，是最常見的一種老年痴呆的病症。這項病症在一百多年前被發現，至今仍是整個醫學界無解的難題。患者往往伴隨著病症的加重，導致記憶和意識不斷缺失，使得自己離原本正常的世界越來越遠。
這個在正常人的世界裡幾乎謎一樣的病症，到底是因何發生？它又為什麼會讓患者失去記憶？現代生物醫學給了我們一個答案。
如果你對其中的科學原理不感興趣，可以直接到文章最後一部分，看看我們能為改善阿爾茨海默症患者的生活做些什麼！
德國醫學家阿爾茨海默在一百年前發現了病人出現記憶混亂等癥狀，通過對大腦細胞的觀察，發現了阿爾茨海默症 (ted.com)
究竟是什麼造成了患者記憶紊亂
阿爾茨海默症最典型的癥狀就是記憶失調，患者常常會不同程度地忘記或近或遠的事件，或者把一件事情的細節錯誤地安放在了另一件事情上，又或者把一些電視電影上的情節當做經歷過的現實。
這些對於普通人來說難以理解的情感狀態失調，其實在生物學和醫學中都可以被解釋為大腦的結構受損。
一百年前，德國的醫學家阿爾森海默就發現這類奇怪的癥狀，他在患者死後開始在顯微鏡下對患者的大腦細胞觀察，並在這類患者大腦中發現了大量的神經原纏結(neuro tangles)以及蛋白斑塊(protein plaques)。
而由此以後，這類記憶與情緒紊亂的癥狀也因此得名為阿爾茨海默症。
阿爾茨海默症患者的腦細胞中大量地出現非正常蛋白斑塊和神經原纏結 (ted.com)
「蛋白斑塊」相比於正常的人體蛋白來說是一種異形蛋白，是正常蛋白結塊形成。蛋白斑塊由於其特殊的形狀，會積累在大腦細胞之間，阻礙細胞間正常的信號傳遞，並且能激發免疫退化，造成神經細胞受損。
蛋白斑塊阻礙大腦細胞間信號傳遞，並造成神經細胞壞死 (ted.com)
「神經原纏結」則能夠直接阻止大腦細胞之間的營養傳遞，使得我們在食物中獲得的營養無法被大腦吸收，最終大腦細胞會逐漸因為缺乏營養而死亡。
神經原纏結通過阻礙大腦細胞的營養能量輸送，逐漸造成細胞細胞死亡 (ted.com)
我們通常所說的「記憶」，「意識」這些似乎很抽象的詞語，其實都是由大腦細胞之間的信號傳導形成的。
而由於蛋白斑塊和神經原纏結這兩種因素，阿爾茨海默症患者的大腦無法像正常人的大腦一樣，形成有效的信息傳導。
這兩種異常往往出現在大腦中一個叫做「海馬體」(hippocampus)的地方，而海馬體正是大腦形成記憶的區域。所以阿爾茨海默症的最常見的初期狀態就是記憶異常，並且大腦本身也在這過程中逐漸受損。
不僅僅是忘記
記憶失調，僅僅是阿爾茨海默症的初期癥狀。由於大腦長期處在非正常的工作狀態下，細胞的病變死亡會不斷擴張。這樣的擴張往往從記憶中心「海馬體」開始，第二階段就是到達「大腦皮層前段」。
「皮層前段」是控制人邏輯思維的中樞，所以患者的第二階段就是邏輯能力的喪失，在生活中出現很多非正常的行為。
在經過邏輯中樞之後，下一階段就會進一步蠶食情緒中樞，使人經常處於情緒的異常狀態下。這一階段阿爾茨海默病症往往已經到達「大腦皮層頂端」，這一部分的信號傳遞受損往往就會給人帶來偏執、幻想等狀況。
當病狀到達「大腦後端」時，儲存在這一區域內人的所有的意識，包括最深的習慣和記憶都會被移除，也就是說，患者會把這個世界徹底忘記。
而阿爾茨海默症從一百多年前發現，至今都未能找到有效的治療辦法。患者一旦進入這個大腦損傷的循環後，幾乎就是無法逆轉的。
雖然民間偶爾有個別無法驗證的「神奇」案例出現，但目前主流醫學對於阿爾茨海默症的唯一辦法，就是通過藥物增加大腦中的信號分子的數量，減緩大腦損傷的進程。
當你不再是你自己，我該如何面對你
因為阿爾茨海默症的特殊性，在生理醫學對其暫時無計可施的狀況下，心理學家以及護理學家們也在從另一角度，試圖提高這些通常被認為是「不正常人群」的生活質量。
伴隨著記憶和意識的失去，阿爾茨海默症患者與身邊人的相處往往十分困難 (nwasianweekly.com)
美國心理學教授Beth Fauth在她長期對阿爾茨海默症的研究中提出了兩點建議：
首先是理解。
阿爾茨海默症患者所有」非正常「的行為和要求都是其大腦狀況的正常反應。他們所有的行為都並非有意為難或者刺激身邊任何的人，只是由於大腦中的細胞已經無法形成原本正常的信號鏈接，所以他們的記憶、邏輯、情緒等等都只能在現有的情況下做出選擇。
其次是微笑。
與阿爾茨海默症患者的交流，需要更多地照顧他們的情緒，而非把他們帶回現實。因為對於他們來說，我們生活的現實或許就是一場災難。人與人之間的距離，往往會因為微笑而縮短，因為冷漠而延長，雖然正常人無法理解他們的世界和情緒，但只要報以微笑，仍然能讓患者的心裡產生溫暖和希望。
對患者情緒的認同，以及微笑，是目前心理學和護理學給阿爾茨海默症的兩劑藥方 (sharecare.com)
如果有一天，你身邊也有人開始忘記你和這個世界，請對他們保持理解和微笑，而文章開頭的那段對話，也許就可以是這樣的：
「我要出去，今天是大年三十，我要回家過年。」
「好嘞大伯，那不如我們一起去包餃子吧，您家人愛吃您包的餃子。」
「可是我不會包餃子怎麼辦。」
「沒事兒，我們一起做，再一起過年！」
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