一場大火引發的重大改革

鹽是老百姓的生活必需品。清代實行鹽的專賣制度，將鹽的銷售包給了鹽商，由他們負責生產、運輸和銷售，並嚴厲打擊私鹽販。由於有了國家行政權力做保障，所以清代的鹽商是特別富裕的，名聞天下。

當然，鹽商也不可能獨吞這些好處。除了要按時按量交稅外，國家還經常藉機向鹽商伸手，比如報銷、捐納之類。所以隨著時間的推移，奢侈的鹽商也開始有些吃不消了。但國家還是堅持這種舊體制，不肯變通。

一場大火改變了這一切。

湖北漢口一帶為湖北省咽喉之地，九省通衢，是南方一大都會。清代最大的鹽場淮南鹽場所生產的鹽，大部分要通過漢口，然後再發往湖南、湖北行銷。

由於漢口是江廣總岸，大批鹽船聚集於此，極易發生大災難。史冊上著名的武昌鹽船大火，即發生於道光二十九年（1849年）。

湖北省會武昌下游15里計塘角一帶江面，商賈雲集，連檣結纜，排立如林。因江水洶湧，顛簸厲害，這些船平時即互相擠靠，以防風浪衝擊。

據湖廣總督兼署湖北巡撫裕泰奏稱，二十九年十一月十九日傍晚，武漢陡起大風，三更時分，塘角有船隻忽然起火，其時東北風緊，烈焰四射，自塘角起至黃鶴樓下之觀音磯止，沿江八、九里，所泊鹽船及過往官民商販雜貨船隻，均因火星飛越，自北而南間段，順風延燒，火藉風力，風助火威，猛不可遏，「情形之慘，呼號之聲，實屬目不忍見，耳不忍聞」。

裕泰親自趕往事故現場，命士兵等坐劃破浪船，分投救護。但火勢則至次日黎明後始得熄滅。

據事後調查可知，鹽船尾六幫空檔之內，有民船張安順發生火災，隨即燒到其他船隻。事屬倉猝，防備不及。甚至有的船已經砍斷錨纜，開至江心，仍被風浪捲入火中焚毀。

簡言之，這場大火起於貨船，延燒鹽船，自尾四、五幫燒起，一直燒至頭幫，風狂火烈，直到第二天天明仍未熄滅。

經過逐細清點，計燒毀大小鹽船427隻，淹消鹽267600餘引，臨時開避及救出鹽船222隻，尚存大鹽198700餘引，商民船隻被燒並焚溺致斃人口，則不計其數，無法一一查明。此事「為從來未有之事」，慘狀實系「莫能名狀」。

汪中

裕泰指出，楚岸各商遭此大厄，「一夜之間，貲本為之一空」，困苦情形，「殊堪憫惻」，縱使免課補運，而雜費甚多，亦力難籌措。

當時揚州鹽商資本銀不及一千萬兩，而此次大火即毀去鹽本五百餘萬兩。難怪眾揚州鹽商「聞之魂魄俱喪，同聲一哭」，群商紛紛請退。

關於在淮南推行票法的建議，原本曾受到過很大的阻力，即如督撫大臣牛鑒、璧昌、吳文鏞等人都極力反對。這場大災難，無疑使本已極端疲弊的淮南鹽業雪上加霜，要求改革淮南鹽法的呼聲，再次形成強大的外在動力。

在此情況下，兩江總督陸建瀛接受建議，正式推行票鹽改革。

後來，著名文人汪中還寫出了《哀鹽船文》，被人形容為"驚心動魄，一字千金"。

可以說，一場大火在客觀存在促成了陸建瀛在淮南推行票鹽改革。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！