1819年的今天：開創了自由體詩歌的美國詩人沃爾特·惠特曼出生
沃爾特·惠特曼（Walt Whitman，1819年5月31日－1892年3月26日），生於紐約州長島，他是美國著名詩人、人文主義者，他創造了詩歌的自由體（Free Verse），其代表作品是詩集《草葉集》。
圖片來源：Bettmann-Corbis/視覺中國
1856年，第2版《草葉集》出版，共收詩32首。《一路擺過布魯克林渡口》是詩人最優秀的作品之一。此外，《闊斧之歌》、《大路之歌》也是名篇。
詩集中的詩歌便像是長滿美國大地的芳草，生氣蓬勃並散發著誘人的芳香。它們是世界聞名的佳作，開創了美國民族詩歌的新時代。作者在詩歌形式上有大膽的創新，創造了「自由體」的詩歌形式，打破了傳統的詩歌格律，以斷句作為韻律的基礎，節奏自由奔放，汪洋恣肆，舒捲自如，具有一瀉千里的氣勢和無所不包的容量。
《草葉集》是惠特曼詩集最重要的著作，得名於集中這樣的一句詩：「哪裡有土，哪裡有水，哪裡就長著草。
詩中多次提到了草葉：草葉象徵著一切平凡、普通的東西和平凡的普通人。這薄薄一冊劃時代的詩集受到了普遍的冷遇，只有愛默生給詩人寫了一封熱情洋溢的信。惠特曼從這封信中得到巨大的鼓舞。
1855年《草葉集》的第1版問世，共收詩12首，最後出第9版時共收詩383首。其中最長的一首，即後來被稱為《自己之歌》的那首詩。共1336行。這首詩的內容幾乎包括了作者畢生的主要思想，是作者最重要的詩歌之一。
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