科舉前三名的名稱是怎麼來的

科舉考試是中國古代朝廷選拔人才的一種方式。學子們通過層層考試，有的進入最後一輪選拔，即「殿試」——由皇帝親自決定錄取的名單和名次。

被錄取的進士名單會題寫在金榜上昭告天下。「金榜題名」被古人視為人生中的頭等樂事。金榜上的前三名進士分別被稱為「狀元」、「榜眼」、「探花」，合稱「三鼎甲」，代表讀書人的最高榮譽。那麼，「狀元」、「榜眼」、「探花」這幾個名稱是怎麼來的呢？

唐代武則天時，科考的長官宣讀「奏狀」——報給皇帝的名單，名次最高的考生站在最前，因而稱為狀頭，也叫做狀元（「元」為「頭一個，第一」之意）。到了宋代，科舉制度進一步完善，「狀元」的名稱也固定了下來。

圖註：北京貢院舊址（古代科舉考場）

古代填寫進士榜時，狀元的姓名居上端正中，二、三名則分列其左右，好像人面部的兩隻眼睛，所以稱做「榜眼」。到了宋代初期，第二、第三名進士為「榜眼」。到了南宋後期，第三名進士改稱「探花」，於是「榜眼」成了第二名的專稱。「探花」一詞與唐代科舉考試之後的活動有關。唐代新進士榜公布後，榜上有名的士子相約舉行盛大的宴遊活動。新科進士們選出兩名最年輕英俊者當「探花郎」，騎馬遍游長安的大街名園，採摘各種早春鮮花，正所謂「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花」。因此，「探花郎」的稱呼原本只是戲稱，與登第名次並沒有關係，名額也不是一名，而是兩名或者三名。南宋後期，「探花」才成為第三名進士的專名。

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