蛇的啪啪啪：交配完就吃掉對方，同時有100個追求者

當科學家把一隻雌性水蟒從和現任啪啪啪中分開時，他發現這隻水蟒剛才把前任給吃了。

當時，這隻水蟒身體鼓鼓的，科學家等著它把食物吐出來：蛇在覺得有壓力和威脅的時候，它們會把肚子里的食物吐出來然後敏捷地跑路。然而這隻雌性水蟒吐出了另一條水蟒。

「那是一隻水蟒，還是個雄性水蟒。」

這種現象叫做性食同類，這隻雌性水蟒把它前任給吃了。這隻雌性蟒蛇的行為打破了我們之前對蛇類交配的認知。

圖源：Franco Banfi/naturepl.com

在水蟒家族裡，性食同類只有一種，那就是雌性吃雄性。

以前，科學家認為雌蛇在性愛中臣服於雄蛇，但是這個性食同類的現象顯示，雌蛇是佔上風的。「以前我們覺得雌蛇沒有話語權。」科學家認為這箇舊觀點源於早期男性科學家的大男子主義。

事實上，雌蛇的體型比雄蛇大得多，也難怪雌蛇能佔上風並且吃掉雄蛇。在哺乳動物中，雄性一般比雌性體型大，但是對於蛇類來講，一般雌性比雄性大。

在水蟒家族裡，雌性的體型平均是雄性的4.7倍。這是在脊椎動物中，體型差最大的。「這樣的體型差實在是驚人。」

在脊椎動物里，雄性的體型如果比雌性大，那是因為雄性要保護雌性。

圖源：Tony Phelps/naturepl.com

在蜥蜴、鳥、和哺乳動物中，體型較大的雄性能更好的保衛領地以及驅趕其他雄性。不過大多數雄性蛇並不是這樣。雄蛇沒有領地，當其他雄蛇來爭奪雌蛇時，雄蛇就把另一條雄蛇推開就是了，它們不會偷偷地去和雌蛇啪啪啪。這也證明了雄蛇如果體型大的話，也並沒有什麼卵用。

不過我們不知道為什麼雄蛇會這樣。蛇類的視力不好，我們也不清楚雄蛇到底是怎樣從遠處發現雌蛇的。

圖源： Franco Banfi/naturepl.com

能解釋這個現象的證據大概是，雌蛇在交往中佔主動。雌蛇冬眠結束後就蛻皮，同時釋放荷爾蒙吸引雄蛇。

「荷爾蒙在蛻皮中被釋放出來，雄蛇都瘋狂了。」

雄性能從荷爾蒙中得知雌蛇的外表。

「在蛇的審美里，雌性體型越大越美。」科學家說。雖然雄蛇也會和體型小的雌蛇交往，但是一旦有更大的雌蛇路過，雄蛇馬上就把體型小的甩了，去追體型大的。

但是荷爾蒙不能解釋雄蛇是怎麼發現雌蛇的，因為荷爾蒙基本不通過空氣傳播，雄蛇還是需要靠近雌蛇才能發現它們。

蛇類真正的交配方式和我們以前認為的也有出入。

圖源:Tim Laman/naturepl.com

在馬來西亞的婆羅洲，攝像師拍到一條雌性天堂飛蛇身上繞了四條雄蛇。雄蛇纏繞在雌蛇上，雌蛇帶著4條蛇一起移動了30分鐘。探險隊猜測這四條雄蛇在路上爭奪首次交配權。

天堂飛蛇的近親，紅鞭蛇也有這樣的交配方式。這種蛇在白天活動，於是這樣的集體活動就有了一個好處：同時追雌蛇和在樹上躲避捕食者。

在地上的集體活動一般有更多雄蛇來參與。

圖源：Francois Savigny/naturepl.com

對於綠水蟒而言，雌性只要窩在泥里或者水裡等著雄性苦哈哈地找它就行了。一般來講，會有一堆雄蛇纏在雌蛇身上展示自己，這樣的展示行為能持續一個月。

有趣的是，探險隊有一次看見一條雄性綠水蟒不顧周圍其他雌性，一直在追求一條大的雌蛇，最終抱的美人歸。「這是我們在蛇類中能發現的真愛了。」

花紋蛇的交往更複雜。在加拿大的馬尼托巴湖，一隻雌性花紋蛇可能被100隻雄蛇糾纏，集體纏在一起變成一個球。有時候許多雌蛇和更多雄蛇在同一個地上裂縫進行交往儀式，於是地上就全是蛇了。

不過，花紋蛇只有在特定的地區才會這樣。「在美國本土是沒有這樣的集體啪啪啪的。」科學家不知道具體原因，不過他們推測氣候可能是一個因素：其他蛇的行為在每個地區也不同。

然而在這樣的啪啪啪中，誰也不知道生出來的蛇蛋是誰的。不過一件事情很清楚：雌蛇要從雄蛇里選自己的男友。

圖源：Huw Cordey/naturepl.com

到現在我們也不知道雌蛇怎麼選雄蛇的。

「最終能和雌蛇啪啪啪的，可能是最強壯的或者最有耐心的雄蛇，這樣後代就會更強，」科學家說。不過雌蛇還有可能有別的因素考慮在內。科學家認為雌蛇通過身體觸感分辨雄蛇。我們可以用攝像機來重現交往過程。

通常，雌蛇並不專一。它們會和很多隻雄蛇啪啪啪。和早期研究者想的不一樣的是，雄蛇才是專侍一妻的，雌蛇則是到處啪啪啪。

「雄蛇花費大量精力尋找雌蛇，然後來一妻多夫。」科學家認為這個現象可能是從早期蛇類就有的。

我們不知道蛇類為什麼演化成這樣。有人說，和很多雄蛇啪啪啪得到的精液可以為雌蛇提供營養。不過科學家認為，大量精子在雌蛇體內互相競爭，這樣生出來的後代最健康。雌蛇體內的精子可以存留幾個月甚至幾年，老舊的精子和新進的精子不相上下。

那麼哪條雄蛇才能勝出?

圖源：Huw Cordey/naturepl.com

雄性生殖器也不是100%有用的。它們經常會脫落。不過除了和雌蛇啪啪啪以外，雄性生殖器大概還有別的方法。雄性紅邊花紋蛇的生殖器里有滿滿的精子，在生殖器被溶解後精子會被釋放出來。也就是說，雄性花紋蛇把自己的生殖器丟進雌蛇身體里然後離開就可以了。

和雌蛇最後一個啪啪啪也是個方法。最後進來的精子很可能最有機會進入卵。這也解釋了為什麼水蟒的交往這麼長。「每條雄蛇都想最後一個再啪啪啪。」科學家說。

不過話又說回來了，雄性水蟒可能也不想在啪啪啪之後逗留太久：它們可能會被雌蛇吃掉。

圖源：Sven Zacek/naturepl.com

雌性水蟒一般不會吃掉雄蛇，科學家不知道它們是怎樣判斷吃不吃的。「如果我們知道怎樣更容易被吃掉就好了。」性食同類會給雌蛇帶來大量營養，畢竟雌蛇懷孕後要節食7個月。

我們還是沒有完全了解蛇類的交配行為，部分原因就是蛇類都很隱秘，人類在野外能夠觀察到的蛇類很少。

就目前我們所知的來說，蛇類在交配上和蜘蛛挺像的。雌性都比雄性大，雄性要互相競爭，雌性佔上風，以及放鬆的雄性有時會被雌性給吃了。

誰的腦洞能給出一個理由，為什麼蜘蛛和蛇相距這麼遠的物種有如此相似的交配風格？

本文編譯：以頭搶地

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