鯨為什麼這麼大？因為好吃的太多，但離得又太遠……

作為地球上最大的哺乳動物，鯨的一切都讓人著迷。

他們到底有多大呢？一隻成年藍鯨體重可達150噸，這相當於至少25隻以上非洲象的重量。

長久以來，人們在對鯨的體量感到敬畏的同時，也一直好奇它們為什麼會變得這麼大。

近日，一個研究團隊在新發表的論文中提出了他們對鬚鯨的研究成果：諸如長鬚鯨，藍鯨這樣的濾食性海獸，在450萬年前才變大，並且這個變化和氣候變化緊密相關。

鯨的進化史非常有趣。和現在的海獅、海狗、海豹等兩棲動物一樣，最原始的古鯨都是在陸地上進行生殖和哺育的。

大約在5000萬年以前，由於水中的食物和掠食者的比例相對於陸地環境更易於古鯨生存，它們便開始進入靠近岸邊的淺海里，然後漸漸的進化出了鰭，成為了海洋生物。

接著又在2000萬至3000萬年前，它們進化出了濾食的新技能，僅僅通過大口喝海水就能吞食其中的浮游生物。可是即使這樣，那時鯨的體型也沒有特別大。

「然後突然一下鯨魚就變成現在這個樣子，非常巨大，就好像從小型貨車變成了巨型集裝箱卡車。」 美國國立自然歷史博物館的工作人員，同時也是研究團隊成員之一的Nick Pyenson這樣形容到。

Pyenson博士及其同事測量了140多個鯨化石標本，然後建立統計模型分析數據，結果表明幾個不同譜系的鬚鯨在差不多同一時間變得無比巨大，而彼此之間又是獨立的。大約從450萬年前開始，巨型藍鯨，巨型長鬚鯨和巨型弓頭鯨在世界各地相繼出現。

研究人員推測，氣候變化對此起到了關鍵作用。因為他們發現巨型鯨出現的時間剛好也是北半球被越來越多的大陸冰川覆蓋的時候。

來自冰川的徑流將土壤中的中的營養元素沖刷至了沿海水域，同時季節性的上升流又讓海底深處的低溫水流向海洋表面，帶來了更多的有機物。如此一來，在特定的海域，海水中的營養物質就變得非常豐富。

（上升流，溫度較低、密度較大、通常富含營養的海水流向海表面，取代溫度較高、通常缺乏營養的表層海水。）

成群的浮游生物和魚苗也就因此被吸引到這些海域「享用美食」。然而與此同時，這些成千上萬聚集在一起綿延幾里的小魚蝦也成為了鯨的饕餮盛宴。

Jeremy Goldbogen，一位參與了研究的斯坦福大學教授說道：「雖然鯨在很早以前就能夠濾食了，但是直到這些聚集成群的食物資源出現後，這種進食方式才變得高效起來。」

鬚鯨由此可以一次性吞食更多的食物，同時也由此越吃越大。

不過了，這還不是鯨變大的全部原因。

這項研究的帶頭人，芝加哥大學的進化學生物學家 Graham Slater解釋到：「如果隨處都有充足的食物，鯨也就不見得會這麼大了，關鍵在於這群食物和那群食物之間，離得太遠了。」

由於導致魚蝦聚集的生態循環是季節性的，鯨就必須遷移數千里，僅僅為了從一處食物群到另一處食物群。更大的鯨祖先就像是燃料更多的坦克，更能在這樣的季節性覓食遷移中存活下來；而那些體型更小的鯨祖先可能就滅絕了。

如果食物群和食物群之間的距離沒那麼遠，鯨的個頭長到一定程度足夠適應環境時就會停止了，也就不會有如今如此巨大的鯨。所以，人類應該感到慶幸，感謝神奇的自然讓我們在恐龍早已成為傳說的今天，還能在這個星球上目睹如此巋然的生物。

一個AI

「吃晚飯嗎？」

「吃。」

「那你叫外賣。」

「那算了。」

——就你們這種人類，遲早得滅絕。

refer：

https://www.nytimes.com/2017/05/24/science/whales-evolution-oceans.html?rref=collection%2Fcolumn%2Ftrilobites

http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/284/1855/20170546

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E4%B8%8A%E5%8D%87%E6%B5%81

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