狗知道你在誇它，但是……

利維坦按：狗能不能聽懂人的語言，在討論這個問題的時候涉及了關於「語言」的兩個層面——語句和語氣。如果家中養有狗，現在就可以嘗試下不同語氣的「不可以，no，stop」等限制行動詞對狗下髮指令，大部分狗似乎對於語氣的敏感性遠高於語句。

這是符合認知的，情緒相比於文字語言而言，信息的傳遞方式更為直接——但除此之外，狗是否能真的理解你說的話？

文/Adam Hoffman

譯/楊睿

校對/石煒

本文基於創作共用協議（BY-NC），由楊睿在利維坦發布

GIF/1K

做人類最好的朋友可不是一件輕鬆的差事。除了要奉獻無條件的愛之外，還得做人類的玩伴，得和人類家裡其他的寵物和睦相處，甚至還要做主人的治癒師，聆聽主人永無止境的抱怨之詞。但是，當我們在跟狗說話的時候，在它們的腦子裡，到底發生了什麼？

由匈牙利神經學家組成的一個團隊已經表明，狗對於語言特定方面的處理方式和人類一樣：它們的大腦中也有一個專門的區域去分辨語義（說話的內容）和語氣（說話的方式）。他們認為，人與狗之間相似的神經迴路可以證明：人類語言的發展可能是一種習得性的發明，而不是大腦中某些特殊變化的產物。

GIF/1K

匈牙利布達佩斯羅蘭大學的神經學家，阿蒂拉·安迪克斯（Attila Andics）說：「你通常是在相同的語言環境下使用「坐下」這個指令。你站在狗的面前，看著它，用一種特定的語調說出口令——這個時候，狗可能是站著的。但是如果你把這些口令唱出來，或者你並沒有和狗待在一起，而是通過電話發出的指令，又或者這個時候狗是躺著的，這些口令又是否還會奏效呢？狗能不能在這些情況下理解詞的含義——並且獨立地處理這些含義？我們對這個問題十分感興趣。」

在這項研究中，安迪克斯和他的團隊把13隻寵物狗帶進了他們的實驗室，並且訓練它們一直待在一台功能性磁共振成像掃描儀中——即便是對最乖巧的狗來說，掃描儀內部也是一個相當封閉壓抑的空間。實驗監測狗在聽到各種錄音時的大腦活動情況。這些錄音包括它們熟悉的稱讚語（如「幹得好」，「真聰明」和「就是這樣」），和一些日常對話中常用，卻對狗來說沒有相關含義的中性連接詞（如「好像」，「這樣」，「還」）。為了了解狗能否區分語義和語氣，實驗中的每句錄音都要麼是用稱讚的語氣——語調更高、更抑揚頓挫的語氣（就像在和可愛的寶寶說話一樣）——要麼是用中性語氣說的。

這一研究的成果發表於本周的《科學周刊》：無論語氣如何，狗在聽到誇它的話時，左腦活動十分活躍。過去的研究表明，掌控人類語言處理的也是左腦，並且被認為是由語言進化的神經學結果導致的。這一最新研究的學者認為，這種相似既可以說明狗能夠聽懂的內容，也能夠說明人類是如何處理語言的——儘管科學家們和科普作家都提醒說，不要把這一結論擴展得太遠。

該研究小組還發現，無論詞義本身如何，當狗聽到中性語氣時，右腦中就會有一個部分活躍起來。據研究組成員說，大腦中的這一區域是處理一般性語言信息的區域。隨後的分析表明，中性語氣出現的頻率越低，右腦對此作出的反應越明顯——這一結果同時也反映了人類、獼猴和此前犬類研究中發現的語言信息的處理過程。

然而，褒義詞和語氣的結合會激發大腦中另一截然不同的區域。安迪克斯和他的團隊發現，只有在用稱讚的語氣說稱讚的話時，人腦中的獎勵中樞區域才會活躍起來。這表明，狗擁有分離語義、分別進行處理的能力，但在分離語義之後，它們也能夠在大腦的獎勵中樞區域把它們重新結合起來。

人們很容易得出這樣的結論：因為狗在處理對話時，得到語言和非語言信息的方式和人類類似，所以它們能夠理解自己所聽到的內容。這樣的推理過程顯得太過簡單了。大衛·勒比（David Reby）是蘇塞克斯大學的心理學家，他此前對狗進行的行為研究也表明人類和犬類之間有相似的言語感受。但他指出，這項研究「只表明犬類能夠識別一連串的現象並形成有意義的語言指令而不是只能識別指令的語氣。但這並不是說，狗能夠理解人類的語言」。

特倫斯·迪肯（Terrence Deacon）是加州大學伯克利分校的生物人類學教授。他這樣說：「狗能聽到聲音並通過左腦的活動優先作出反應。這一事實並不會令我感到驚訝。但人類大腦處理語言的方式和狗處理語音的方式是完全不一樣的。在狗腦中，並沒有一個複雜完備的語義網——將一個詞和整個系統中的其他詞聯繫在一起——而人類有。我們理解複雜句子和任意數量句群的能力是人類獨有的特徵。這一點在研究中並沒有得到體現。」

訓練有素的狗圍坐在磁共振掃描儀周圍。（圖片來自Eniko Kubinyi）

另外，有一些專家對這項研究的研究方法提出反對意見。埃默里大學的神經學家格雷戈里· 伯恩斯（Gregory Berns）曾經對犬類進行過多次功能性磁共振成像的研究。他指出：「這篇匈牙利論文被誇大其詞了。他們的實驗樣品容量太小，一隻狗的變化很容易導致整個左右腦偏離的研究結果的變化。即使確實存在這種偏離，其規模也會很小。對這一現象可能有其他的解釋，而不是由這一現象得出一些關於語言處理的結論。」

犬類大腦中的語音感受器（左圖）的位置，與人類的感受器在人腦中的位置類似。（圖片來自Eniko Kubinyi）

例如，研究者們並沒有測定狗在沒有聽到聲音時左腦的活動情況，因此我們並不知道活躍的大腦活動究竟是和語言處理有關，還是只是一般的更為活躍的大腦活動。伯恩斯指出：「在犬類研究中，我們關注的一直都是大腦的偏側性，在人類研究中也是如此。但通常，我們並不會把這種偏側性歸結於任何功能性的意義。」

伯恩斯還說，即使左右腦的偏側性是真實存在的現象，人們也無法確定它到底是一般性語言處理的結果，還是因為實驗中用於測試狗的那些話是讚美的話造成的結果。他指出「人類成像研究早就表明，左腦對於積極的情緒更趨於活躍。這也可以解釋匈牙利研究的結果，而無需考慮辭彙層面上的處理過程。」

但是，如果這種分析是準確的，他們又該怎麼解釋人類最初的語言發展呢？

許多現行的語言進化論都假設人腦中發生了顯著的變化，使得人們開始使用和理解語言。然而，左腦偏側性的現象在語言處理過程中並不是人類獨有的，因此，安迪克斯假設，語言的使用是與大腦變化無關的人類發明。

他說：「人們發明了輪子，我們能夠做很多以前做不到的事情。但我並不認為我們能發明輪子是因為我們得到了某種新的神經機制。在這裡也是一樣的道理。語言是人類偉大的文化發明，和大腦變化毫無關聯。」

然而，進化人類學家和其他專家仍然認為，這種解釋掩蓋了人類語言處理的複雜性。 迪肯認為，「人類大腦利用的是已經存在了很長一段時間的系統。它可能把這些系統用於不同的用途。但是這其中並沒有發生大腦的整體重組......語言並不是一種文化發明，也不是大腦的發明。而是語言利用這些原本就有的系統來做其他的用途。」

其他人也並不認為專門的語言處理是犬類的原始特徵。他們聲稱，這種能力是犬類在被馴化的過程中進化而來的。

勒比指出：「因為狗是家養動物，因此人類和犬類在語言處理過程中驚人的相似度可能反映的是人工選擇對它們感知能力的影響。換句話說，在過去的幾千年里，可能是人類挑選了它們來有效地處理人類的口頭指令。這一相似之處可能代表了一種趨同進化，而不是一種它們祖先潛在的能力。如果對被馴服的——但不是家養的——動物，例如狼進行實驗，我們就能夠得到這個有趣的問題的答案。」

在未來安迪克斯和他的團隊將繼續探索犬類語言處理的各個方面：它們是如何區分說話者的，他們是如何學習新單詞的，甚至還包括他們是如何處理單詞和語法的組合的。

安迪克斯總結道：「在語言處理的對比研究中，犬類是非常好的研究對象。因為它們關注語言，關注人類語言，而且它們和人類並不屬於相近的物種。我們相信，這些研究是在非常有趣的研究新方向上邁出的第一步。」

GIF/2K

GIF/1K

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！