題目提到的希臘語嚴格來說是古希臘語，現代希臘語（Modern Greek）是自16世紀至今在城市大眾口語的基礎上逐漸形成的一種通俗希臘語（Demotic），雖然源自古希臘語，其中書面語使用的純正希臘語（puristic）也仍然遵循傳統的阿提卡語規範，但不在本文考察的範圍之內。

（古希臘語文獻）

希臘語是印歐語系諸語言中最早有文字記錄的語言之一，僅僅略晚於赫梯語。

早在公元前2000年，若干使用希臘語的部落和部落聯盟就從巴爾幹半島的西北部陸續遷徙到了希臘半島及其鄰近地區，建立起了許多城邦國家。

希臘語的歷史可以追溯到公元前15到前14世紀，其文獻延續至今已經經歷了3500年，比任何一種其他印歐語的時間都長（這一點有不同的看法）。

希臘語見諸文獻的第一個階段是邁錫尼希臘語（Mycenaean Greek），邁錫尼希臘語是希臘語的已知最古老的形式，在邁錫尼時期（公元前1500至前1150）使用於希臘半島和克里特島上。

（寫有邁錫尼希臘語的泥板）

邁錫尼希臘語以線形文字B（Linear B）的樣式保存為書面文獻，這種文字是公元前14世紀前在克里特島上發明的。這種題字的多數實例都在克里特島中部的克諾索斯和伯羅奔尼撒半島西南部的Pylos所發現的泥板上。這種語言以首次發掘出來的地方邁錫尼命名。這些泥板長時間無法破解，所有可能的語言都嘗試過了，直至英國學者邁克爾·文特里斯（M.Ventris）在1953年通過證明這門語言是希臘語的早期形式的證據優勢而破解了這種文字——一個花絮是，文特里斯是一個著名的密碼學家，諜戰大片既視感有沒有？達芬奇密碼既視感有沒有？

承載了邁錫尼希臘語的線形文字B成為歐洲歷史上最早的可讀文字（Europe"s earliest readable writing），也成為歷史上重要的破譯文字（decipherments）。

古典希臘語（Classical Greek）是指公元前9世紀到公元前4世紀的古希臘語，這是從荷馬到柏拉圖的語言。荷馬（Homer）最著名的作品就是史詩《伊利亞特》和《奧德賽》，記載和描繪了邁錫尼時代的傳說——希臘人遠征特洛伊及其後續的故事。

（《伊利亞特》表現了特洛伊之戰）

（荷馬史詩《奧德賽》講的是參加了特洛伊之戰的英雄奧德修斯輾轉回到家鄉的故事）

當雅典政治、經濟和文化達到全盛之後，湧現了大批詩人和學者，雅典所在的阿提卡地區的方言逐漸通行各地，各種方言差別隨之縮小，以阿提卡方言（Attica，代表人物為埃斯庫羅斯等三大悲劇家、喜劇家阿里斯托芬、歷史學家修昔底德、哲學家柏拉圖等）為基礎，吸收伊奧尼亞方言（Ionic，主要代表人物是荷馬、史學之父希羅多德、醫學之父希波克拉底）、艾奧里亞語（Aeolic，代表人物有抒情詩人阿爾凱奧斯、女詩人薩福Sappoh）等的成分，逐漸形成了一種共同語（Koine）。

這種共同語也被稱為共通語、希臘共通語或通用希臘語。

（拉斐爾畫作《雅典學院》是以柏拉圖所建的雅典學院為題，彙集著不同時代，不同地域和不同學派的學者）

之後的公元前300到公元300，希臘語發展成為希臘化時代的希臘語（Hellenistic Greek）。公元前4世紀，雅典被馬其頓國王腓力二世征服，後來，其子亞歷山大大帝（就是上圖《雅典學院》左方穿著白衣》兩臂交叉的青年）遠征東方，攻滅了龐大的波斯帝國，兵鋒直抵印度西北部，形成了地跨歐亞非三洲的前所未有的大帝國，在亞歷山大帝國，形成了大量的希臘化的城邦，亞歷山大大帝去世後，帝國瓦解，形成了大量希臘化的王國（佛經《那先比丘經》就是記錄希臘裔的印度小國國王彌蘭陀與那先比丘之間關於佛教教義問答），也有大批的希臘人移居東方。

（亞歷山大大帝的馬其頓方陣）

這時的希臘語，就是《聖經·新約全書》成書時使用的希臘語，所以希臘化時代的希臘語（Hellenistic Greek）也被稱為新約希臘語（New Testament Greek）或通用希臘語。

（亞歷山大帝國地圖）

公元300年之後的希臘語被稱為中古希臘語（Middle Greek），包括了拜占庭（即東羅馬帝國）希臘語和中世紀希臘語。中古希臘語是拜占庭的官方語言，雖然拜占庭時期的書面語依然遵循阿提卡方言為主的一些基本規範，但是口語發生了很大的變化，語法結構不斷趨向於簡化，同時出現了一些巴爾幹語的共同特徵。

希臘化時期的古希臘語（通用希臘語或新約希臘語）和拜占庭希臘語這兩種衍生語言皆與嚴格意義上的古希臘語不甚相同，故經常被單獨列為特殊的發展階段。

希臘語在歷史上先後使用過不同的文字，前文提到的線形文字B是一種刻在泥板上的音節文字，現在通用的希臘字母，是自公元前10到公元前9世紀發展起來的一種音位字母。

希臘字母對後世的影響非常巨大。

第一，從其中的一種卡爾西迪（Chalcidian）字母派生出義大利埃特魯利亞（Etruria）字母，繼續演變為拉丁字母，成為現今全世界使用最為廣泛的字母系統。

（拉丁字母）

第二、由小書寫體（minuscule）和安色爾體（uncial，3到9世紀古希臘、羅馬抄本中用的一種大圓字體）派生出格拉戈里字母（Glagolitic）和西里爾字母（Cyrillic），後來演變為現代的斯拉夫字母。

（西里爾字母）

此外，科普特字母、哥特字母、亞美尼亞字母等等也都源自於希臘字母。

（希臘字母）

古典希臘語一直和拉丁語一樣，在西歐各國的教育和學術研究中佔有重要的地位；希臘語對西方文化產生過巨大的影響，幾乎所有歐洲語言中，都有大量的希臘語借詞和借用希臘語詞根創造的通行於學術界或更廣泛領域的「國際詞」。

在我們的日常生活中，也時刻可見希臘語的元素。

（少年Pi名字的含義就是圓周率，一般用希臘字母π表示）

（歐米茄OMEGA是國際著名製表企業和品牌，代表符號「Ω」就是希臘字母的最後一個）

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