巨噬細胞能夠修復受損神經元？

生物醫學工程師們最近發現了一種依靠免疫系統促進受損神經元細胞再生的方法。

巨噬細胞被認為是免疫系統的"吃豆人"，它是機體抵抗外界侵染的第一道防線。當機體中存在微生物或壞死的細胞碎片的時候，巨噬細胞會發生吞噬作用將其清除。不過，最近一項研究表明一些類型的巨噬細胞同時具有促進組織癒合的能力。

（圖片摘自www.pixabay.com）

在發表在最近一期《PNAS》雜誌上的一篇文章中，來自杜克大學的研究者們在大鼠水平發現這類巨噬細胞具有促進受損神經再生的能力。

外周神經系統包括從脊髓中生長出來的，蔓延至全身各處的神經元細胞。它連接並控制機體的運動系統、消化系統以及心肺等器官。然而，當這些長長的細胞發生損傷之後，恢復正常狀態可不是十分容易的事情。

目前針對這一疾病的治療手段主要是"自體移植"，即將自身不太重要的神經元組織切除，並移植到受損的部位。然而，這一治療手段有十分嚴重的副作用，例如會造成神經瘤的發生、切除部位的神經紊亂等等。

長期以來，研究者們致力於尋找能夠跨過這些受損部位的"神經橋"，然而，這些手段均達不到自體移植的治療效果。Bellamkonda曾經也從事這一方面的研究，直到他們發現了蜥蜴斷尾的現象。

"我們發現巨噬細胞能夠促進蜥蜴斷尾處組織的再生，而且我們發現該組織附近的神經元細胞也出現了再生的情況。這些現象使我們意識到同樣的手段能否用於神經元損傷的治療"。

2012年，Bellamkonda等人發現巨噬細胞在特定情形下會促進神經元的再生，而在這一新發表的文章中，他們在搭建的"神經橋"中注入了特定的生物分子，誘導未分化的細胞形成具有促進神經元再生能力的巨噬細胞類群。

下一步，研究者們計劃結合該方法與已有的納米纖維材料，搭建人工的神經修復工程。他們希望這一工作能夠最終應用於脊髓與腦損傷患者的治療。

來源：生物谷

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