科學家發現：這種抗焦慮葯能抑制巨細胞病毒感染髮育中的大腦

在人類醫學歷史中，總不缺乏這樣的故事：一款原本用於治療A疾病的藥物，意外地被發現有治療B疾病的神奇效果。其中，這個故事最廣為流傳——曾經在心血管藥物中差強人意的「偉哥」，被發現可有效治療性功能障礙。

這樣的故事並沒有停歇。也許在不久的將來，一種原本用來抗焦慮的藥物戊諾醯胺（Valnoctamide）會被用來治療巨細胞病毒感染——一種常常被人忽視，但易引起胎兒嚴重出生缺陷的病毒。

當地時間6月19日，耶魯大學醫學院神經外科和精神病學教授Anthony N. Van den Pol作為通訊作者，在《神經科學Journal of Neuroscience》期刊發表了一篇文章，預示著這一種可能。

來自美國耶魯大學、義大利米蘭-比可卡大學和聖傑勒德醫院、中國中南大學的國際研究團隊發現，在小鼠模型中，戊諾醯胺可以直達大腦，通過阻擋病毒附著於宿主細胞，抑制巨細胞病毒的複製和擴散，最終顯著攔截巨細胞病毒對新生小鼠大腦的攻擊。這和現有的抗巨細胞病毒藥物機制不同。更為重要的是，實驗觀察到，戊諾醯胺對新生小鼠的神經發育沒有什麼副作用。

巨細胞病毒常見卻常被忽略，它和寨卡病毒相似，卻比寨卡更為普遍。據統計，在美國，每年大約有3萬個兒童被診斷為巨細胞病毒感染。感染往往在母親的孕期發生，對母親來說並無大礙的巨細胞病毒卻會引起胎兒的腦損傷，包括腦體積縮小、小腦發育不全、神經元丟失等。有的胎兒一出生便有感染跡象，有的則在後期成長中逐漸發病。

目前，治療巨細胞病毒感染的藥物因多具有致畸性和毒性，往往不被建議在孕期使用。預防該病毒的疫苗更是尚未研發出來。

戊諾醯胺是一種在20世紀60年代初期上市的抗焦慮藥物。在50來年的時間裡，戊諾醯胺被單純地用作一種鎮靜葯。直到去年，科學家驚奇發現，它似乎和巨細胞病毒有著不為人知的聯繫，因為它能減少小鼠體內的巨細胞病毒水平。

戊諾醯胺會不會就是人類一直在尋找的對抗巨細胞病毒的「士兵」呢？科學家需要進行漫長又嚴謹的科學研究，方能回答這一問題。而這次來自美國、義大利、中國的研究團隊所要探究的是，對於巨細胞病毒給大腦造成的破壞性傷害，戊諾醯胺能否擔起大腦「守衛」的重任？

研究人員在感染巨細胞病毒的新生小鼠上進行了對照實驗。實驗結果令人欣喜，被注射少量戊諾醯胺的小鼠存活率比對照組的更高，生長得也更快。

但，戊諾醯胺會不會有副作用？畢竟，它還是一種抗焦慮藥物。研究人員評估了成長到「青少年期」的實驗鼠，和對照組小鼠相比，這些實驗鼠並未出現異常的社交反應或運動障礙。進一步地，在檢測巨細胞病毒的攻擊對象——大腦的星形膠質細胞時，研究人員發現，巨細胞病毒的數量已經只有注射戊諾醯胺前的百分之一。

「這太有用了，將來或許可以用於孕期的婦女、新生嬰兒，而且它的副作用很小。」英國倫敦帝國理工學院兒童傳染病專家Hermione Lyall沒有參與該研究，她在接受《新科學人》雜誌採訪時評論道。

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