怪異氣候導致土衛六形成類似地球的「迷宮地形」

北京時間6月22日消息，據國外媒體報道，土星最大衛星土衛六表面分布著神秘的迷宮狀地形，長期以來，天文學家試著理解該地形是如何形成的。目前，最新研究發現該結構類似於地球上的地形，並且科學家認為土衛六和地球上的這種地形結構形成於類似進程。

科學家使用卡西尼探測器拍攝的土衛六表面圖像(圖左)揭曉了神秘迷宮地形形成之謎，含有化學成分的降雨不斷侵襲土衛六峽谷。圖右是地球上存在類似的迷宮地形。

他們猜測土衛六表面的迷宮地形很可能是雨水沖刷和強風侵襲形成，這與地球上的情形相似。同時，理解這些地形有助於提供揭曉土衛六氣候的重要線索。美國宇航局噴氣推進實驗室行星地質學家邁克爾·馬拉斯卡（Michael Malaska）說：「當我們首次看到該結構，就意識到其地形的特殊性，目前我們知道這樣的迷宮狀地形都分布在哪裡。」

科學家分析了卡西尼探測器的觀測圖像，揭曉了這些迷宮地形是如何形成的，據悉，2007年首次發現土衛六表面存在迷宮地形。法國薩克雷核研究中心專家基於地球氣候類型，對土衛六進行了計算機建模。

當雨水從地球大氣層中降落，雨水中包含的化學物質發生交互反應，在解散過程中分解了地球表面結構。計算機建模顯示，解散過程出現在地球數百萬年前，其結果與土衛六表面的迷宮地形十分相似。但是土衛六的山谷和山脊迷宮地形被認為形成於數十億年前。

這將產生了一個疑問，究竟解散進程需要多長時間才能完成，以及何種原因導致該進程停止。法國研究小組研究員托馬斯·科爾內（Thomas Cornet）說：「我們知道解散過程對於迷宮地形的進化具有重要作用，經過13年的努力，我們並未獲得土衛六表面成分的相關線索。」

研究中採用的分析圖像是卡西尼探測器拍攝的，它於1997年發射，2004年抵達土星軌道。卡西尼探測器環繞土星軌道運行，近距離勘測土星、土星環，及其衛星。這項最新研究僅是揭曉了迷宮地形是如何形成的，研究人員表示仍有更多的工作需要完成。

馬拉斯卡博士指出，土衛六表面許多區域看上去與地球的一些地形十分相似。地球上一個最著名的迷宮地形就是位於波多黎各境內的阿雷西博望遠鏡架設所在地，其它的迷宮地形存在於加拿大、新幾內亞、古巴、中國和澳大利亞境內。

他認為，土衛六迷宮地形存在於分布一些小型凹坑的開闊地帶，伴隨著甲烷和乙烷雨水降落，凹坑水池將逐漸擴大。同時，風力侵襲也促進了凹坑的擴大，最終形成了卡西尼探測器觀測到的迷宮狀地形結構。（葉傾城）

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