NASA 研發「太空入侵警報系統」，預防地球遭小行星襲擊

NASA 的Scout 程式能夠發現離地球最近的小行星，判斷危險性

上月，一顆大型太空岩石與地球擦身而過，不過有賴一個由NASA（美國太空總署）最近開發、用於監測危險小行星的電腦程式，天文學家在短短數小時內，便成功計算它的軌道，排除任何撞擊地球的可能性。

Scout 是一個太空入侵警報系統，無間斷地掃描天文望遠鏡的數據，尋找任何近地天體的報告。 一旦發現異常的報告，它將迅速計算天體撞擊地球的危險，指示其他天文望遠鏡繼續跟蹤觀察，看看危機是否屬實。

NASA 天文學家保羅·喬達斯聲稱：「NASA 每天的掃描都能發現至少五顆小行星。」但關鍵是要弄清哪些有可能撞擊地球。

確保安全

這顆上月從地球上空颼颼飛過的岩石，於10 月25 日晚上被NASA 位於夏威夷的全景巡天望遠鏡及快速回應系統（STARRS）發現，數小時內，關於該天體的初步詳情便發表在史密松天體物理中心的網頁上。

Scout 發現報告後，便迅速分析這些初步數據，最後確定該天體的確飛向地球，但將離地球31 萬邁（約50萬公里）的距離飛過。 隨後，NASA 指示另外三個天文望遠鏡進行進一步的觀察，確認該天體將以離地球安全的距離飛走。

位於夏威夷的全景巡天望遠鏡（圖：pan-STARR）

巨型隕石危機？Scout 目前仍處於測試階段，主要處理體積較小、離地球非常近的天體。 但另一個由NASA 開發、名為Sentry 的系統則經已投入運作。 Sentry 的工作是找出在未來幾百年內將襲擊地球、大小足以毀滅一個城市的巨型天體。

喬達斯說：「我們的目標是能夠發現90% 直徑140 米以上的天體。」但他估計目前只能發現25-30%，不過在智利的大型綜合巡天望遠鏡投入使用後，這個數字將有所改善。

那麼，假如我們發現有一顆巨大的岩石飛向地球，該怎麼辦？ 天文學家艾德·魯是致力於處理小行星威脅的組織── B612 的執行長，他說：「如果我們及時發現它，比如說提前10 年、20 年或是30 年發現這顆小行星，我們便可以在它距離地球數十億邁時輕輕推它一下，改變它的軌道。」

NASA 和歐洲航天局正在合作改善這個系統。 艾德·魯說：我相信，在10 到15 年後，我們便不再需要擔心小行星撞擊地球的危險。但在這系統完善前，我們必須祈求運氣站在我們這一邊。

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