帶你了解太陽系中的八大成員

太陽系是由太陽、八大行星及其衛星、小行星、彗星、流星體和行星際物質等組成的一個大家庭。太陽位於中心，佔總質量的99.86%，是這個大家庭的家長。其他天體則是它的兒女子孫。在萬有引力作用下，大行星、小行星和彗星等圍繞太陽運轉，衛星圍繞大小行星運轉。

八大行星按距離太陽從近到遠依次是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。1930年發現了冥王星，也被列入大行星行列。但它的身份一直看法不一。2006年8月24日，國際天文學聯合大會把它開除了，降為矮行星或稱為冥王體，和它大小差不多的還有一些，不管叫什麼，如何定位，反正都在太陽系之中。

在火星和木星軌道之間有數十萬至數百萬顆小行星，它們距離太陽3億～5億千米，這個環狀區域稱為小行星帶。也有一些「不守規矩」的脫離了群體，有的跑到木星軌道以外，有的竄進火星軌道之內，甚至闖到地球附近，給我們帶來些麻煩。

衛星是圍繞行星運動的天體。除了水星和金星外，其他大行星都有衛星。月球是地球唯一天然衛星。其他行星有多少，現在誰也說不清。隨著人們觀察技術不斷提高，越來越多的衛星被發現。21世紀初，木星有63顆，土星有50顆，現在一定又發現了不少。而且許多小行星也有衛星，圍繞它們的「主體」運行。

彗星是塊「臟雪球」，含有較多冰、氣體、塵埃成分。質量和個頭很小，軌道呈橢圓形、拋物線形、雙曲線形。當它們走近近日點時，往往拖著長長的尾巴。因相貌奇特而格外引人注目。究竟有多少，也是說不清。

流星體也屬小天體，比小行星更小，遍佈於整個太陽系。它們是「天空的流浪者」，一旦闖入地球大氣層，就是我們常說的流星。未燃盡而逗留在地上的，我們叫它隕石。

星系際空間瀰漫著氣體、塵埃，氣體主要來源於太陽風；塵埃主要來源於小行星、彗星、流星體的碰撞、碎裂與瓦解的產物。

人們曾經錯誤地認為，冥王星的軌道就是太陽系的邊界。進入21世紀以後，陸續發現了一些更遙遠的天體。其中有的遠日點1000天文單位，即1500億千米。但這裡也不是太陽系的疆界，估計有上萬億顆彗星的奧爾特雲，距離太陽2萬～10萬天文單位。根據理論計算，太陽的引力範圍為15萬～23萬天文單位，這相當於2·37～3·64光年，即22·4萬億～34·4萬億千米。

太陽系究竟有多大？太陽系中還有那些天體？人類何時能夠飛出太陽系？……

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