隕石「磁記憶」揭示全金屬小行星身世

新華社北京６月２６日電一批特殊隕石里潛藏的「磁記憶」最近被科學家解讀了出來。這些保存了幾十億年的信息顯示，全金屬小行星靈神星是一顆原初行星殘留的內核，與人們此前的猜測一致。

第１６號小行星靈神星是小行星帶質量最大的天體之一，幾乎完全由鐵和鎳組成。天文學家猜測，它是太陽系形成早期一顆原初行星的內核。大約４５億年前，這顆行星在密集而劇烈的撞擊中失去了外層的岩石圈，金屬內核裸露出來，隨後內核又被撞出一些碎片，其中一部分落到了地球上。

就像計算機硬碟保存數據那樣，隕石保存著它們誕生時環境中的磁場信息。不過一般金屬隕石主要成分是鐵，它的磁記憶功能不好，必須從其他更微量的成分中尋找隕石的磁記憶。

一個國際科研小組日前在《地球與行星科學通訊》雜誌上報告說，他們從來自靈神星的隕石中提取一種鐵鎳合金微粒，從中獲得了所需的磁場信息。分析顯示，靈神星曾有很強的磁場，並且磁極方向多次發生變化，這都與行星金屬內核冷卻模式一致。

行星的磁場來自內核液態金屬的流動。岩石外殼全部剝離後，金屬內核裸露在太空中，會從表面開始急速冷卻，液態金屬發生劇烈對流，產生強磁場。由於液態金屬流動的方向會改變，磁極方向也隨之改變。

美國宇航局計劃於２０２３年發射靈神星探測器，預計２０３０年抵達，隨後圍繞靈神星進行１２個月的探測飛行。這將使科學家首次能直接研究行星的金屬內核。地球內核處於地表以下近３０００公里，無法觸及，研究靈神星有助於深入了解行星的形成機制和太陽系早期演化過程。

[責任編輯:趙清建]

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