詹皇2014回家內幕:6隊哄搶 騎士險因一點錯失LBJ

　　每年7月1日的午夜，是NBA最熱鬧的時刻，這標誌著自由球員市場的正式開啟。

　　2014年7月1日的零點剛過，里奇?保羅的手機就在響個不停。幾個小時內，30支球隊的電話和簡訊就都已經過來，他們都對他的客戶感興趣。這個聯盟就是這樣，該做的事情總歸得做好，所以一支球隊即便只是單純想試個水，就對十幾、二十個球員表現出興趣，也是很正常的事情。雖然聯盟規定不能在7月1日之前展開正式談判，但很多時候，談判會提前幾天甚至幾周就宣告開始。

　　在過去10天里，詹姆斯跟保羅進行了許多次嚴肅的會談，與會的還有馬弗里克?卡特——他是詹姆斯許多場外投資的負責人，以及蘭迪?米姆斯——他一整年來都會跟著詹姆斯東征西戰。這三個人還有詹姆斯的妻子莎瓦娜，是詹姆斯最親密的核心圈子成員，他們也是那些會對他的重要決定產生影響力的人。另外還有亞當?孟德爾松，自從2011年以來，他就是詹姆斯的媒體策略顧問。

　　詹姆斯早就知道自己會跳出合同成為自由球員，他也跟保羅、卡特和家庭成員談論過將來重返俄亥俄為騎士隊效力的可能性。說到底，騎士會對他的回歸懷抱希望，還是因為在過去18個月里，他們得到了不少觸動和暗示。

　　但在自由市場剛剛開啟的時候，詹姆斯還沒有確定地做出自己的選擇。就在幾周之前，熱火隊還在總決賽前兩場跟馬刺隊1比1戰平，他們帶著主場優勢回到邁阿密，三連冠似乎觸手可及。如果故事真的走向了那個結局，詹姆斯很可能會選擇留在邁阿密爭取再一次衛冕。但熱火最終連輸三場，並且在這個過程中顯得衰老不堪，而且心力交瘁。

　　總決賽的結果讓詹姆斯開始認真思考回家這個可能性。也就是說，他的家鄉球隊騎士——即使他們不知道，從種種表現來看他們確實也不清楚——將會在追逐他的數支球隊中領跑。詹姆斯確切地感到了他對家鄉的牽掛，他可以住在自己阿克倫的別墅里，送孩子去阿克倫附近讀書，而他的朋友、家人，還有他太太的朋友和家人都在附近。他也可以改變職業生涯的走向，帶領這支愁眉苦臉的騎士隊去爭取冠軍。他看了球隊最近的交易和動作，他認為這是可行的。

　　但所有能參與到決策當中的人都堅持說，當7月1日零點到來的時候，一切都還是懸而未決。這個決定實在是太重大，他們必須把方方面面的情況都考慮到。

　　考慮到後來的情況，不是所有人都相信這點，尤其熱火，他們後來會覺得，自己一周半的時間都浪費在這個註定竹籃打水一場空的事情上。但詹姆斯堅稱，他當時並不完全確認另一個選擇會更好。尤其是，他不知道自己還能不能為騎士老闆丹?吉爾伯托效力。

　　到了7月1日的下午2點，保羅給每支球隊都做了相應回復。其中24條簡訊寫的是「謝謝你，但勒布朗不感興趣」，而另外6條則是告訴他們，勒布朗可能會考慮加盟他們的球隊——達拉斯小牛、洛杉磯湖人、菲尼克斯太陽、芝加哥公牛、邁阿密熱火和克利夫蘭騎士。當天，保羅已經給這些球隊解釋了詹姆斯的總體行程表，並且邀請大多數球隊從第二天，也就是7月3日開始，到克利夫蘭來跟他見面。

　　這些回復不僅放慢了這些球隊招募自由球員的速度，也極大地對市場造成了影響。像戈登?海伍德這樣的球員，本來就應該開始被眾人追逐，但在勒布朗表達出自己對其他球隊的興趣之後，那些球隊就把他列為了首選。

　　按照保羅的建議，詹姆斯將不在現場面對這些遊說。在這一切開始之前數日，他帶著全家去了加勒比海度假，他用社交媒體向世界宣告了他的假期。當那6支球隊得知他們有機會的時候，詹姆斯剛好發了一個短視頻，是他的長子站在他們租的船背上，釣起了一條分量不小的黑鰭金槍魚。

　　當他在2010年第一次進入自由球員市場的時候，當時是7月初，詹姆斯在他克利夫蘭的辦公室招待了6支球隊。為期三天的會面很快變得盡人皆知，媒體包圍了那棟樓，攝影記者們在機場圍追堵截，球隊老闆和高管們剛下飛機就落入媒體的長槍短炮中。記者知道球隊來這裡報到的順序，而他們抵達和離開的視頻則每天都登上ESPN的「體育中心」(譯者註：ESPN的旗艦新聞節目)。

　　這一次的會面依然安排在克利夫蘭的一個辦公室，那是Klutch Sports的產業，但情況則截然不同。媒體幾乎毫不知情。沒有長槍短炮，沒有詹姆斯。聽取陳述的人是保羅和馬克?特米尼，而保密是第一位的。各隊的代表從7月3日開始靜靜到來，有些人在麗茲卡爾頓的走廊上撞上時還嚇了一大跳，那家酒店畢竟是NBA相關人士來克利夫蘭的下榻地首選。諷刺的是，吉爾伯托就是該酒店的老闆。

　　湖人隊來的是總經理米奇?庫普切克，太陽隊老闆羅伯特?薩沃跟他的管理層一併到來。馬克?庫班也到了，在Klutch Sports辦公室旁邊的公眾廣場，他還不小心被人拍到喝冰茶的畫面，那張照片迅速傳遍社交媒體。庫班頭一天晚上還在達拉斯家裡招待另一個大牌自由球員卡梅羅?安東尼，這一次他試圖解釋說，他來克利夫蘭是為了新一集真人秀《Shark Tank》(譯者註：美國創業真人秀電視節目，中文譯名為《創智贏家》)取材。公牛隊由老闆傑里?雷因斯多夫的兒子邁克爾領隊，制服組高管加里?福爾曼和約翰?帕克森四年前曾參與招募詹姆斯的行動，他們這次也來到了克利夫蘭。

　　所有來的人都有一個詳細的計劃，介紹他們的陣容、他們隊伍前進的方向等。保羅和特米尼什麼也沒說，只是記下他們發言的重點，把想法都藏在心裡。這些億萬富翁跟球隊大佬們試圖解讀他們的表情，以探測到更多信息，但收穫甚微。

　　在這些球隊的慣例陳述之外，保羅和特米尼還提出了兩個有待討論的話題。所有球隊得到的話題都是一樣的。第一，他們告訴所有球隊，詹姆斯期待著得到一份完全頂薪合同，不像當年他到邁阿密一樣，當時他拿的錢比理論最高值要少，但這一次他不會有任何降薪，無論這會不會幫助到球隊打造更好的陣容，這份合同的年限不一定，可以是一年，也可以到規則允許的最高年限。這個四屆MVP仍處在職業生涯的最巔峰，他還會持續收到最高薪資報價，所以年限不成問題。

　　安東尼是詹姆斯最親密的朋友之一，他在成為自由球員之前就已經明確表態，他願意自降薪水去幫助球隊打造更好的陣容——準確說，就是四年前詹姆斯、韋德、波什搞的那一套。他的球隊，也就是紐約尼克斯隊，利用了他這個宣言。

　　「他主動提出說錢不是問題，」尼克斯總裁菲爾?傑克遜說，儘管他自己在幾個月前接手這支球隊時，並沒有在金錢上做出任何讓步，而是簽下了每年1200萬的巨額合同，「所以我就用這個去挑戰他，因為我希望我們的球迷能看見他是一個真正的團隊球員。」在這句話里，所謂的「團隊球員」，就是要拿更少的錢。

　　詹姆斯的這個要求不僅確保他能在職業巔峰期拿到最高的薪水，而且也是定了一個基調。如果他再次接受比頂薪更少的報酬，那可能會損害聯盟其他球星的利益。他四年前的做法已經影響到球隊和球員在面對合同談判時的選擇了，這從安東尼的處境上就能看出來。

　　庫班，作為一個出了名願意花錢而且特別偏寵自家球星的大老闆，在自由球員市場開啟之前曾在採訪里暗示，他這個夏天很可能不會給出任何一個頂薪合同，儘管他接下來要去招募的是詹姆斯和安東尼。公牛已經有德里克?羅斯和喬金?諾阿這兩個高薪球員，他們沒有足夠的空間再去做出頂薪報價，但他們還是嘗試去招募了詹姆斯和安東尼，給出的條件比頂薪稍低，大概是每年2070萬美元。

　　詹姆斯的代理人們提出的第二個問題則與NBA的奢侈稅相關，這是聯盟規定的，給那些超過一定薪金總額的球隊做出的金錢處罰。每支球隊都被問到他們是否願意支付奢侈稅和連年支付奢侈稅。2011年，NBA決定對那些過去5年里交了4年奢侈稅的球隊施以重罰，這樣讓那些持續高薪球隊面臨的薪資壓力更大。因此，球隊也更加小心注意不要花得太多，尤其是那些最好的球員，他們往往擁有最高的薪金總額。

　　這當然影響到了熱火。熱火老闆米基?阿里森是少數在投票中反對這個新規則的老闆之一，他還公開表示，這個規則對他的球隊不公平。在詹姆斯為熱火效力的4年里，他們有3年都支付了奢侈稅，但他正在試圖縮減開支，在詹姆斯時代的最後一年裡，他們也做了一系列交易以降低薪金總額。詹姆斯和他的團隊則認為，要在最高水平上競技，就意味著老闆必須願意支付奢侈稅，所以他把這列為了簽約的先決條件之一。

　　7月4日，騎士總經理大衛?格里芬驅車前往會面地點，去見保羅和特米尼。他的陳述並不太正式，更多的是談了談他們跟歐文簽下的五年合同，還有他們剛剛得到的狀元秀安德魯?威金斯，他們認為他會成為詹姆斯的好搭檔。他還談到了他們現有的其他選秀權，那都是前任總經理克里斯?格蘭特留下來的寶藏，他們可以用這些選秀權來交易一些有經驗的即戰力。

　　但在他陳述的時候，格里芬其實並不確定騎士是不是真的有機會。實際上，保羅和騎士隊之間一直保持著聯繫。吉爾伯托和保羅一度曾經直接交流過這個問題。吉爾伯托還去保羅在克利夫蘭的家裡做過客，當然其中會有一些正面的情緒和反饋，但沒有什麼接近於承諾的東西達成。騎士隊以前被詹姆斯狠狠地玩弄過，他們現在比誰都謹慎。至於格里芬，他是新上任的總經理，手下有一個新上任的主教練和一個剛剛續約的球隊核心，他們之中誰都跟詹姆斯沒有半點交情。

　　這也是格里芬還在跟其他自由球員溝通的原因。除了繼續跟海伍德保持聯繫之外，他跟錢德勒?帕森斯的經紀人也取得了一些進展，騎士隊可能有機會簽下他。格里芬還認為詹姆斯很可能選擇回歸熱火，比如說簽個一年過渡合同，然後他們這次的會面是為了2015年詹姆斯再次回到自由市場上時做的準備。

　　在這次會談里，格里芬先被問到了這兩個關鍵問題。他很容易就能夠說服老闆丹?吉爾伯托花錢。畢竟在詹姆斯在騎士的7年里，吉爾伯托總共交了4300萬美元的奢侈稅。他捨得花錢的程度都快成為NBA的傳說了，無論是對球員還是教練——現任或者被炒掉的前任都算在內，甚至乾脆砸現金到交易里做添頭，他都是出了名的大方。騎士隊的場館設施和服務水平堪稱NBA一流。他們的訓練館在一座森林覆蓋的小山上，俯瞰著凱霍加河，即使按NBA標準而言都算得上是五星級。每天有大廚給球員們做飯，如果是在冬天，球隊剛從客場回來，剛下飛機的時候，他們會有專人去幫球員們發動車子、開好空調，這樣他們就不會被凍著。吉爾伯托基本上是360度全方位地嬌寵著自己的球員們。

　　但這第二個問題，也就是頂薪問題，就有點麻煩了。在他們見面的這個時候，騎士隊沒有足夠的薪金空間去給詹姆斯提供頂薪合同。這也能說明球隊當時沒真的指望他能回來，兩周前，也就是選秀前後，他們的薪金總額又增加了一些，所以現有的薪資空間就不夠了。格里芬對保羅和特米尼說，如果詹姆斯願意回來的話，他可以做一些交易，騰出薪金空間來跟詹姆斯簽約。但這個說法遭到了駁斥，格里芬被告知，如果騎士真的想留在這個競爭隊列里，他們必須得先空出足夠的薪金空間。

　　在與格里芬的會面之後，保羅打電話給騎士隊的小老闆內特?福布斯，請求他幫忙安排一次見面，讓吉爾伯托和詹姆斯坐下來面對面聊聊。詹姆斯和吉爾伯托曾經互相傷害，他們已經有四年沒有講過話。詹姆斯頭一天晚上已經從加勒比海回到邁阿密，吉爾伯托正在底特律過美國國慶節。

　　當他離開的時候，格里芬還是不太清楚自己的球隊處於什麼樣的位置。他回到辦公室以後就把團隊召集在一起，開始頭腦風暴，商量著各種能騰出足夠薪金空間的辦法。他們以前也跟其他球隊探討過一些交易的可能性，主要是為騰出薪金空間，不過那些都只是探討而已，現在是時候要動真格了。

　　現在，吉爾伯托要前往佛羅里達赴約。(未完待續)

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