蝙蝠比其他物種存在更危險的病毒

蝙蝠有什麼特別的嗎？研究人員在研究致命病毒的起源中，這個問題引起爭議。

「馬爾堡」、「埃博拉」、嚴重急性呼吸綜合症：這些導致一些科學家相互爭辯，關於神秘的哺乳動物特別容易攜帶對人類有害的病毒，尤其是蝙蝠。但其他人認為，蝙蝠是非常好的研究對象。

對感染哺乳動物已知的所有病毒的廣泛了解表明，蝙蝠實際上更可能攜帶對人類造成破壞的未知病原體。紐約市生態健康聯盟的疾病生態學家彼得·達薩克（Peter Daszak）說：「作為一名科學家，接受自己學習的結果，即使他們證明你錯了！」。

達斯扎克集團開始試圖回答更廣泛的問題：科學家應該集中精力尋找威脅人類的未知病毒？大多數新興傳染病是人畜共患病，源自動物的疾病，有些可能會引發大規模流行病。但是有數千種哺乳動物，可能攜帶數十萬種病毒，所以從哪裡開始？

達斯扎克的同事，生態學家凱文·奧利瓦（Kevin Olival）收集了有關感染哺乳動物的所有病毒的信息，總共有586種（已知一些病毒只能感染一種物種；其他病毒可以在各種動物中感染）。研究人員對每種物種的疾病相關數量進行了統計。然後，計算出每種物種中可能會出現的病毒數量，這給了他們估計每種哺乳動物物種的「病毒豐富度」。

他們在數據中發現了幾種模式：例如，大型動物比小型動物攜帶更多的病毒。動物範圍廣泛的地區比具有密閉棲息地的物種攜帶更多的病毒。

進一步研究，科學家們發現了188種已知的人畜共患病毒，在人類和至少一種其它哺乳動物中發現的病毒。即使考慮到會增加人畜共患病毒的因素，動物與人類有多密切關係，或者其棲息地與城市重疊多少。例如，蝙蝠的宿主比其他哺乳動物顯著高得多的人畜共患病比例。他們估計，每個蝙蝠種類中約有17隻人獸共患病，而嚙齒動物和靈長類物種約為10隻。

其實蝙蝠有許多益處，從授花粉到控制昆蟲泛濫。只要人類保持距離，病毒爆發是可避免的。如果我們繼續侵佔蝙蝠棲息地，獵殺等，這些病毒才會出現在人們身上。

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