NASA的超音速客機項目通過初步設計評審里程碑

導讀：那些對協和飛機依然懷舊的人現在可以心存希望了，因為超音速客機飛行的新紀元剛剛又近了一步。6月26日，美國宇航局NASA宣布，其安靜超音速運輸（QueSST，Quiet Supersonic Transport）項目已經通過初步設計評審PDR，為低空飛行驗證機X-plane打開了設計和製造的大門。

自從法國航空4590號班機的空難後，英法合制的「協和號」超音速客機就走進了歷史。恢復平民超音速客運不僅僅是重新找一群人和一堆錢來製造一架協和式客機，這裡有許多技術問題需要解決，不僅僅是保證整個飛行器能夠以超音速飛行，最重要的一點就是找到一種方法來漸少或消除超音速飛行時的巨大雜訊。

飛機突破音障的瞬間

當飛機的速度接近音速時，慢慢會追上自己發出的聲波。聲波疊合累積的結果，會造成振蕩波的產生，對飛行器的加速產生障礙，而這種因為音速造成提升速度的障礙稱為音障。突破音障進入超音速後，從航空器最前端起會產生一股圓錐形的音錐，在旁觀者聽來這股震波有如爆炸一般，故稱為音爆或聲爆（Sonic Boom）。強烈的音爆不僅會對地面建築物產生損害，對於飛行器本身伸出衝擊面之外部分也會產生破壞。

而正是這種「音爆」，大大限制了超音速客機的發展。當年，美國甚至成立了「反超音速運營組織」，拒絕「協和」號客機在美國機場降落。如何降低超音速客機在飛行時的噪音，是影響超音速客機重新投入大規模使用的門檻，雖然QueSST 項目設計的超音速客機，也沒法做到讓「音爆」完全消失，但是可以降低到人類可以接受的程度，NASA 用「心跳」(Heartbeat) 這個詞來描述。

2016年2月，NASA向QueSST項目開了綠燈，該項目的承擔方是著名的飛機製造商洛克希德-馬丁及其分包商團隊，合同價格為2000萬美元，來對該項目進行可行性研究，包括如何使超音速客機安全的飛行和著陸。並完成一架載入驗證機的初步設計，該超音速客機將使用新的機身、機翼和發動機設計來實現超音速飛行的降噪，達到「心跳」(Heartbeat) 效果。

洛克希德公司的設計方案

上周五，洛克希德公司和NASA的資深專家和工程師對初步設計方案進行了評審，一致認為QueSST設計已經達到了能夠實現低空飛行驗證機X-plane的任務目標。除了能夠在沒有轟鳴聲的情況下超音速飛行外，該單引擎載人飛機還必須能夠飛越人口稠密地區，因此NASA，美國聯邦航空局FAA和其他監管機構需要確定陸上航班是否切實可行，並幫助更新20世紀70年代仍然凍結的超音速飛行規則。

QueSST正在進行風洞試驗

到目前為止，QueSST初步設計已經在NASA在克利夫蘭的Glenn研究中心進行了超音速風洞試驗，目前正在NASA的弗吉尼亞州漢普頓蘭利研究中心進行靜態入口性能試驗和低速風洞試驗，幫助確定相關設計。項目組現在開始徵求建立驗證機的建議，並預計在2018年初獲得合同，飛行測試計劃將在2021年左右實施。

根據飛機的研製流程，一般分為初步設計、詳細設計、全面試製和試飛取證幾個階段，而此次QueSST項目順利通過初步設計評審，NASA商業超音速技術項目經理David Richwine表示：「管理像這樣的項目都是從一個里程碑趕往下一個里程碑。我們與洛克希德馬丁公司的強大合作幫助我們達成了目標，現在我們已經越來越接近製造實際可用的超音速客機了。」

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