絲綢之路上這座回鶻寺廟，被藏在保護罩下，耗資2300萬！

北庭西大寺曾是高昌回鶻王國皇家寺院遺址，專供王室成員供養佛像之用，位於北庭故城裡面。而這座古寺不同於其他遺迹，它有著一個專屬於自己的保護罩。

西大寺是天山北麓唯一一處歷經唐、宋、元時期的佛寺遺址，大致經過了10世紀中期的初建，13世紀中期的改建，廢棄於14世紀。

它是武則天大興佛寺的輝煌巨作，也是目前保存最完整的由回鶻人建造的皇家寺院，遺址中保存了數量眾多的塑像、壁畫、漢文、回鶻文題記等。

在佛寺形制、塑像和壁畫方面具有獨一無二的回鶻特點，尤其是佛寺的平面配置形制，尚未發現有與之完全相同的例證。現存形制完整的洞窟、塑像、佛壇、壁畫等，其中「八王分舍利圖」等精美壁畫代表了回鶻佛教藝術的最高水平，這對研究高昌回鶻的佛教、佛教藝術等具有唯一性。

1979一1980年，中國科學院考古所對其進行搶救性發掘。清理出南面的部分配殿及東部的佛窟1988年，西大寺連同北庭都護府遺址一同被列入國家級重點文物保護單位後，受到妥善保護。

走到遺址博物館前，讓人難以想像其中竟隱藏著西大寺的本體遺址。2006年，國家陸續投資2300萬元為其修建保護棚，目前，保護棚已完工，其規模僅次於兵馬俑。

保護大棚由首尾相連的三層梯狀保護隔離牆構成，遊客可以站在保護隔離牆的兩層平台上觀賞西大寺全貌。這是繼西安兵馬俑之後，西北地區的第二大棚。絲綢之路上僅存於世的回鶻人佛教寺院將於2009年重現昔日輝煌。

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