基因公司新創意：客戶在家自己做實驗研究痛覺基因

基因檢測公司希望它們的客戶能協助其完成一些實驗，找找和痛覺相關的基因。

幾天前的一個晚上，BrainPardy把雙手插入冰水中，足足兩分半鐘。

這是基因檢測公司23andMe要求其客戶在家進行的一項實驗。Pardy是該公司的老客戶，早在2012年便首次購買了該公司的檢測項目。

「手插冰水肯定是不舒服的，還會有輕微的疼痛，但總好過零下十度戴著濕手套鏟一個小時的雪。」Pardy說。他居住在佛爾蒙特州西北部，根據23andMe公司的說法，那裡的人們大多都能把手放在近乎結冰的水中，最少放上100秒。

Pardy做的這個實驗叫作冷壓試驗，是諸多測量忍痛能力的試驗之一。該實驗隸屬於23andMe公司於本月早些時候發起的項目，用於研究與疼痛耐受有關的基因。

此前，23andMe公司曾發起過一些關於醫療健康的研究，例如抑鬱、生殖問題、腸易激綜合征，採用調查法，詢問對方的健康歷史、生活方式以及飲食。這次的研究也包括了兩項關於疼痛耐受和疼痛歷史的調查，但請參與者自己做實驗、彙報結果還是頭一次。

23andMe公司的研究服務總監CarrieNorthover稱，本次研究的目標是「了解與疼痛體驗相關的遺傳因子，以及影響身體對止痛藥起反應的遺傳因子」。過去的研究認為多種遺傳因子都可能與慢性痛有關，對那些頻繁感到疼痛的人群來說，遺傳因子也可能在起作用。

你願意參加一個在自己家裡進行的實驗嗎？

23andMe公司擁有大約200萬客戶，每位客戶付費99到199美元不等。客戶向公司提供一小瓶唾液，即可得到自身一部分基因的資料。公司稱，大約85%的客戶都同意將自己的數據用於研究，所以23andMe可以對某些特徵或疾病的遺傳基礎開展大量研究。參加該項痛覺研究的人員需要簽署一份單獨的同意書。Pardy說自己願意參加這項研究，就是因為他一直背疼。他希望能夠治癒，而不是依靠藥物止痛。

Northover稱，他們計劃招募20000名美國人參加上文提到的兩項針對疼痛的調查，並希望其中會有10000人能於明年完成冷壓試驗。她沒有多提公司將如何利用這些數據，只是稱實驗結果「可能有利於研發更為個性化的止痛藥」。此項研究由23andMe與德國製藥公司Grünenthal合作進行。

匹茲堡大學醫學中心疼痛醫學副主任Ajay Wasan說，冷壓試驗只是測量疼痛的諸多方法之一。此外還有一系列其他測試，包括測量一個人對熱痛、刺痛和壓痛的耐受性。

Ajay說：「沒有哪一種測量疼痛的實驗方法能夠涵蓋所有類型的痛覺，而且這類測量跟臨床慢性痛和治療結果的關係也不大。」

Wasan稱，研究人員可能需要調查所有的痛覺刺激，才可能理解一個人的痛覺閾限。他說自己對痛的耐受度會因為測試的變化而變化。比如，他在冷壓測試中只能忍受30秒，但對熱痛和壓痛的忍受程度卻高得多。

痛覺測試也常常在醫生辦公室進行。Wasan說他從沒見過任何一篇學術文章採用的是人們自己在家測量的數據。畢竟，讓患者自己報告數據存在可信度的問題。

但是，開放科學非營利組織Sage Bionetworks的首席常務官John Wilbanks表示，患者報告的結果是否可靠取決於實驗設計。Wilbanks曾幫助蘋果公司構想了ResearchKit的一些初步研究。ResearchKit是2015年推出的醫療軟體平台，可以遠程收集病人的健康數據。

今年3月發表於《自然-生物技術》一項研究發現，相比於其他的患者研究，蘋果平台和一款智能手機應用收集的哮喘患者的數據相當準確。在23andMe公司的痛覺研究中，用戶需要登錄一個在線界面，為冷壓測試計時。Northover說，「計時器」的設計是簡單的一閃而過，而非閃爍一段時間，這麼設計是為了阻止人們「打敗時鐘」的企圖。不過，這並不能防止弄虛作假。

23andMe公司必須等到有人完成了實驗，才可能知道自己收到的數據是否有假。公司將在研究過程中抽查數據，保證數據結果是公正有效的。Northover說：「我們應該會看到與已發表的結果類似的分布。」

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