吳三桂，明朝遼東人。明末清初著名的政治、軍事人物。

明崇禎時為遼東總兵，封平西伯，鎮守山海關。崇禎十七年降清，在山海關大戰中大敗李自成，封平西王。康熙元年，吳三桂殺南明永曆帝於昆明，晉封為平西親王，與福建靖南王耿精忠、廣東平南王尚可喜並稱三藩。康熙十二年，下令撤藩。吳三桂自稱周王、總統天下水陸大元帥、興明討虜大將軍，發布檄文，史稱「三藩之亂」。

康熙十七年，吳三桂在衡陽登基為皇帝，國號大周，建都衡陽。建元昭武，同年秋在衡陽病逝。追謚為開天達道同仁極運通文神武高皇帝。其孫吳世璠支撐了三年之後被清軍攻破昆明，三藩之亂遂告結束。

陳圓圓

有一年，吳三桂隨祖父到蘇州採購綢緞，閑暇時與蘇州好友周仝遊覽太湖。二人正在茶館品茶，忽見隔岸遊艇上有一位妙齡女子翩翩起舞，歌聲優美動聽，吳三桂不覺怦然心動。他問周仝：「這是何方女子，聲色超群，令人傾倒？」周仝道：「你有所不知，她叫陳圓圓，是蘇州藝美戲班子的當紅歌妓，名震江南。」

吳三桂與周仝分別後，心神不定，腦海里總浮現陳圓圓的身影。他無心經商，常借故「與同窗好友相會」，實則跟隨藝美班觀看演出，以目睹陳圓圓的芳容。陳圓圓每次出場演出，總看見前排座位上有一位英俊青年，目不轉睛地盯著自己，使她六神無主。她偷偷觀看這位青年，儀錶堂堂，文質彬彬，從他的衣著打扮看來不像普通人家子弟。後來聽老闆說，這青年姓吳，叫吳三桂，是將門子弟。陳圓圓每次演出，只要看見吳三桂，便心不由己地暗送秋波。

一日，陳圓圓缷妝後回家，忽聽背後人叫，回頭看時卻是吳三桂，她喜出望外，於是放慢了腳步。吳三桂緊走幾步，趕上陳圓圓，約她「春來茶館」敘話。二人來到茶館就坐，先客套了一番，要了壺茉莉花茶，邊品茶邊聊天，互訴愛慕之情。二人難分難捨，大有相見恨晚之感。吳三桂說：「我一定要把你贖出來，娶你為妻，永不分離。」陳圓圓說：「我出身貧賤，不配當你的妻子，只要你對我好，能在身邊伺候你我就心滿意足了。」於是二人海誓山盟，私定終生，只等吳三桂父親應允，再明媒正娶，接陳圓圓進入吳家大門。

獻關降清 是形勢所逼還是有更大的目標

崇禎十七年初，面臨覆亡命運的明朝便把賭注押在了關外擁有重兵的吳三桂身上。李自成直指京師，崇禎詔征天下兵勤王，三月五日加封吳三桂為平西伯，命吳三桂火速領兵入衛北京。三月十九日吳三桂率軍到達山海關，繼而率兵西進京畿。二十二日吳三桂兵至玉田一帶，這時突獲京師陷落崇禎自縊的消息。明朝的滅亡使吳三桂失去倚靠，為了尋找新主，此後一個多月，吳三桂在各種政治勢力間進行投機活動。

大順李自成曾多次招降，吳三桂再三猶豫，據傳後來聽說其愛妾陳圓圓被李自成部下擄去而作罷。兩面受敵的吳三桂，對內不敵李自成，對外難擋多爾袞。陳圓圓和吳家親人都成了李自成的人質。為保全家人性命，吳答應與李自成議和，同時又私下以黃河南北分治為條件向多爾袞求助。四月十三日，李自成親率六萬大軍奔向山海關。吳三桂得知李自成親自率軍東征的消息後，即派人迎候李自成大軍於北京之東不遠的三河縣，表示投降之意，以拖延時日，等待清軍。在派赴清軍求援的使者攜帶多爾袞的複信返回山海關後，吳三桂馬上又致書多爾袞，求其「速整虎旅，直入山海」。李自成直至行抵關門之時，吳三桂派去接洽投降的代表妄圖脫逃，才發現吳三桂假投降的真實意圖，但已貽誤了輕兵速進奪取關門的有利時機。而多爾袞卻在接到吳三桂的二次求援信後，經過一晝夜的強行軍，於二十一日抵達關門十五里之外。

四月二十一日，多爾袞利用吳三桂所處的危急局面，逼迫吳三桂放棄聯清擊李的政策而徹底投降清朝。四月二十二，吳軍初敗，吳三桂求救於多爾袞，多爾袞將計就計，趁吳三桂與李自成談判之機，突然向李自成發動攻擊。在一片石戰役中吳三桂聯合清軍擊潰李自成。清軍入關後，攻入北京，多爾袞把年幼的順治帝以及朝廷由東北的盛京遷都至北京，清定都北京後封吳三桂為平西王。

起兵叛亂

康熙十二年春，鎮守廣東的平南王尚可喜疏請歸老遼東，康熙皇帝遂乘勢作出了令其移藩的決定。而後，又對鎮守福建的靖南王耿精忠的撤藩要求也依例照準。在形勢的逼迫下，吳三桂也假惺惺地上書朝廷，請求撤藩，實則希冀朝廷慰留他。對於吳三桂的真實意圖，康熙皇帝非常清楚。他認為，吳三桂和朝廷對立已久，「撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也」。於是力排眾議，毅然決定允其撤藩，還派專使至滇，雷厲風行地經理撤藩事宜。十一月，吳三桂誅殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都招討兵馬大元帥，提出「興明討虜」，起兵造反。

由於吳三桂專制滇中十四年，在反叛之初，叛軍乘銳連下貴州全省、湖南的衡州。福建靖南王、廣東平南王二藩和吳三桂在各地的黨羽紛紛響應。一時之間，形勢對吳三桂非常有利。

在他看來，自己軍隊的戰鬥力遠勝八旗，而揭起反滿的旗幟，可以爭取廣大漢族士民的支持，就指揮才能而言，年輕的康熙皇帝又決非自己的對手。他以為自己穩操勝券，但是，實際情況恰與吳三桂的願望相反。

1. 一是吳三桂兵力雖然強盛，但卻不具戰略眼光。在其起兵之後，逐地爭奪一些戰略價值不高的城鎮。貽誤了戰機，給了清政府以從容布置反擊的時間。

2. 其次，在民族矛盾最尖銳、民族鬥爭最激烈的時刻，他投靠清朝，對各地抗清義軍極盡鎮壓之能事，而現在，他卻又要反清復明。吳三桂的自我表演使人們看穿了他是一個見利忘義、口是心非、反覆無常的野心家。

3. 康熙皇帝雖然年輕，但卻有著傑出的政治才幹。在得知吳三桂反叛的消息後，他首先停撤平南、靖南二藩，以在政治上孤立吳三桂，而後，又在京師處死吳三桂之子吳應熊及其同黨，以打擊吳三桂氣焰。與此同時，康熙帝還宣布，在各省任職的吳三桂部下的親屬概不株連，各安職業。

4. 在軍事上，康熙皇帝也作了周密的部署。他任命順承郡王勒爾錦為寧南靖寇大將軍，率師征討吳三桂，還分別派出得力將領分赴軍事重地。雖然在叛亂髮動之初，清軍有所失利，但是，由於在政治上是討逆平叛，經濟上是以全國制一隅，時間不長，便扭轉了軍事上的失利局面，使得正面進攻的吳軍，不能越長江一步，雙方在戰場上暫時出現了相持的局面。

勢窮病死

康熙十七年，吳三桂在衡陽登基為皇帝，國號大周，建都衡陽。康熙十七年八月，衡州酷熱，吳三桂加之心情不舒，焦慮過重，肝火過盛，便突然得了「中風噎嗝」的病症，隨後又添了「下痢」病症，太醫百般調治，終不見效。吳三桂便授意心腹大臣，迎接皇孫吳世璠來衡州繼位，託付後事。八月十八日深夜，吳三桂在都城衡陽，皇宮駕崩，時年六十七歲，只做了五個多月的皇帝。

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