M 型社會是真的，亞馬遜與沃爾瑪見證了中產階級的死亡

【Technews科技新報】美國零售業因應衰退掀起了大戰，在巨頭亞馬遜（Amazon）與沃爾瑪（Wal-Mart）的競爭中，可以觀察到美國中產階級正逐漸消失。亞馬遜原本主打的客戶其實大部分來自於年收入超過 112,000 美元的家庭，如今他們開始走向領取政府補助的消費者，以與沃爾瑪搶奪客戶。

亞馬遜在 6 日宣布，只要領有美國電子福利卡的民眾其加入 Prime 會員的費用將砍半，每個月僅需 5.99 美元，而 Prime 服務是亞馬遜最穩定的營收來源之一。電子福利卡是美國政府用來施行福利政策的工具，以保障貧困民眾的生活，最為人所知的就是補充營養協助計劃（SNAP），也就是俗稱的食物券（Food Stamp）。政府透過每月發放約 130 美元的兌換卷，讓低收入的民眾可以在指定商店兌換基本糧食。

零售業顧問分析師 Doug Stephens 指出，這是亞馬遜針對沃爾瑪的競爭策略，換句話說，亞馬遜認為這些低收入民眾是沃爾瑪的核心客戶。有報告顯示， 去年沃爾瑪在 SNAP 計劃每 5 美元的消費支出中，獲利就接近 1 美元，非常可觀。另一方面，沃爾瑪也正攻佔亞馬遜的核心客戶群，今年年初，沃爾瑪以 30 億美元收購了 jet.com以打入年輕的高收入時尚族群。據傳，沃爾瑪下一個目標是高端男裝品牌 Bonobos。

這兩個零售業巨頭所採取的戰略都是針對收入差距最遠的階級，突顯了美國富人與窮人之間日益擴大的差距，以及曾經是最受業者歡迎的中產階級的消失。Doug Stephens 強調，中產階級消失的現象，近年來惡化的非常快，目前亞馬遜的用戶只有不到 25% ，收入不足 25,000 美元。反之，這些低收入的消費者占沃爾瑪近 6 成。

當沃爾瑪成立於 1962 年時，美國中產階級正蓬勃發展，也使零售業逐漸壯大，可是到了 1980 年之後，中產階級開始消失，業者們必須開始選邊站。尤其是經濟的逐漸衰退更加劇了此一現象，消費者開始省錢，商場的交易量下滑，尤其是在服裝和飾品上的消費明顯減少。大部分的支出轉移到旅遊、娛樂及餐飲上，還有 3C 產品以及醫療費用開始增加。

Doug Stephens 指出，中產階級的消失，改變了消費者行為，所以零售業只有高端和低端存活了下來，反而如梅西百貨、西爾斯和 JCPenney 等中間路線業者正不斷倒閉。其實也不僅是亞馬遜與沃爾瑪如此做，其他零售業為了生存正得不轉變風向，並開始鎖定美國未來的財政福利支出市場，當然最主要的趨勢還是要看這兩家，合并起來相當於整個美國國防部的零售業巨獸的動向。

（首圖來源：Flickr/Steve Jurvetson CC BY 2.0）

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