傳統的中國婚禮——婚儀六禮

中國古代婚姻形式雖然多種多樣，但處於主導地位的還是媒聘婚，即經過明媒正娶的婚姻形式。媒聘婚自周代起就有了一整套繁瑣的禮節儀式。《儀禮·士昏禮》規定，媒聘婚必須經過六道程序，這就是周代實行的婚儀六禮。六禮的具體內容及要求如下所述。

納彩

即男家請媒人到女家說親，得到女方應允後再派使者送上雁作為禮物，並正式向女家提出締結婚姻的請求。古代認為男屬陽，女屬陰，雁南往北來順乎陰陽，以雁為禮象徵一對男女陰陽和順。也有的說以雁為禮象徵愛情的忠貞。不過，行納采禮時男方使者攜帶的雁並不真正送給女家，而是使者到女家後交給女子的父親，出門時女子之父又將雁還給使者。

問名

是男方派遣的使者在納采禮後，請問女子生母之名，以分清女方是嫡出或庶出，並問明女子本人名字、排行及出生年、月、日、時等情況，以便回來後占卜婚姻的吉凶。

納吉

男方得知女子之名後，即在祖廟占卜，預測婚姻是否吉順。獲得吉兆後，就派使者帶著雁到女家報喜，叫作納吉。行納吉禮之後，婚約就算正式確定了。當然，如果男家在祖廟卜得凶兆，預示婚事不成，那麼就無須再行納吉之禮了。

納徵

亦稱納成，即向女方送聘禮。納吉之後，雙方宣告正式訂婚，男方要送給女家玄纁束帛和儷皮等作為聘禮。玄纁束帛也就是紅黑色與淺紅色的帛五匹(一束帛為五匹，故「束帛」可指代數量)，其中玄三匹、纁二匹。古代認為陽奇陰偶，這象徵陰陽齊備，順乎天地。儷皮是成對的鹿皮，有配偶成雙的寓意。周代以玄纁和儷皮為聘禮，主要還是用其象徵意義，後來聘禮逐步為金錢財物所取代，故納徵又稱「納財」。

請期

即男家經過占卜推算，選擇好合婚的吉日後，派使者依然帶著雁作禮物，去徵求女方的同意。實際上按照慣例娶親的日期都是由男方決定的，「請期」只是謙辭，故後世也直接稱為「告期」。

親迎

這是婚禮中最重要的儀式。到了婚期，新郎乘著黑漆車親往女家迎娶新娘。前面有人執燭前導，後面有兩輛從車及準備給新娘乘坐的車跟隨。到女家後，經過妝扮的新娘立於房中，新娘的父親迎出門外，接新郎進家。這時新郎仍以雁給對方，行禮而出，新娘隨行。然後新郎親自駕車，請新娘上車，再由專門的駕車人代替新郎趕車上路。新郎則乘上自己的車，快馬加鞭，先到自家門外等候。新娘到達，由新郎接進家門，設宴共食，並進行規定的共牢、合巹禮儀。

上述六禮，周代主要是在貴族士大夫階層中實行，一般庶民往往有所精簡變通。但是，這六禮卻成了後代婚姻嫁娶禮儀的基礎，其基本程式和主要儀節一直在古代社會沿用。

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