「支那」原來是中性詞，為什麼我們現在對這個詞這麼反感呢？

「支那」起源於印度。印度古代人稱中國為chini，據說是「秦」的音譯。中國從印度引進梵文佛經，高僧按照音譯就把chini翻譯成「支那」或「至那」。比如《大唐西域記》就有一段記載：「王曰：『大唐國在何方？經途所宣，去斯遠近？』對曰：『當此東北數萬餘里，印度所謂摩訶至那國是也。』」 「至那」即「支那」。不過在古代，國際交往沒有現在這麼頻繁，「支那」一詞也就沒有什麼褒貶之義。後來梵語chini傳播到歐洲，很多歐洲語言紛紛用類似的讀音指稱中國，如拉丁語中的Sinoa，英語的China，法語的Chine。

日本對中國首次用「支那」一詞，是來唐學習佛教的日本僧侶空海大師，他在書中屢次提及「支那」，根據專家考證大抵可以推斷他是從漢譯經典里學來的，所以也沒有貶義。這時的「支那」很少被日本國民所用，日本人提到中國，一般使用「漢」「漢土」「唐土」「中土」「中國」這樣的稱呼或者朝代名稱。

真正發生轉變的事件是明治維新。大清衰落，而日本崛起，尤其甲午戰爭清政府戰敗，讓長久以來一直把中國尊為上國的日本人，陷入自我陶醉，不再稱中國為大清國，而漸漸開始使用「支那」一詞，雖然正式場合日本仍然成這場戰爭為「日清戰爭」，但民間報刊開始出現「日支戰爭」。

不過這一時期在日本留學的中國人對日本稱中國為「支那」，並不生氣。一是因為日本在這一時期暗中支援中國革命，眾所周知的同盟會、光復會均在日本組建；二是因為中國的革命家們以「驅除韃虜」為任，僅僅拒絕承認自己是「清國人」，至於以後是叫「中國人」還是「中華人」還是什麼別的稱呼，尚未形成統一共識。所以革命家們直接借用「支那人」自稱。比如1902年，章太炎等在日本東京發起《支那亡國二百四十二年紀念會》，提出「光復漢族，還我河山，以身許國，功成身退「的誓詞（「支那亡國」是指明朝亡於清朝的那一年）；1904年，宋教仁在東京創辦了名叫《二十世紀之支那》的雜誌，這是後來同盟會黨報《民報》的前身。即使是立憲派的梁啟超，也用「支那少年」為筆名，康有為次女康同璧也曾在詩中稱「我是支那第一人」。

1912年中華民國成立，孫中山建立五族共和的民國政權，「中國」作為現代國家的概念正式確立。然而日本政府在1913年卻宣布今後均以「支那」稱呼中國，單方面給中國取了一個「支那共和國」的漢字國號，這讓中國人十分憤怒。1930年，國民政府訓示外交部：今後凡載有「支那」二字的日本公文一律拒收，這使得日本政府不得不做出妥協，同年10月，日本外務省提請內閣討論將中國的日文正式稱謂改為「中華民國」，然而1931年日本入侵東北，日本外務省也開始追隨軍部使用「支那」稱呼中國，稱「盧溝橋事變」為「支那事變」，用「支那人」稱呼中國人。

1945年日本戰敗，盟軍最高司令部政治顧問團確認「支那」稱謂含有貶義，責令日本外務省不得再使用「支那」稱呼中國。1946年6月6日，日本外務省向各新聞出版單位發出《關於避免支那稱呼事宜》的通知稱：「往昔通常使用『支那』二字作為中華民國之國名，今日應改用中國等稱號。查『支那』之稱素為中華民國所極度厭惡者。鑒於戰後該國代表曾多次正式及非正式要求停止使用該詞，故今後不必細問根由，一律不得使用該國所憎惡之名稱。」其後在公文里、教科書中、媒體上「支那」一次逐漸消失，以至於在現今日本的詞典中都這樣寫著：「支那──系以往對中國的稱呼」。只有右翼分子仍然使用「支那」稱呼中國人，是社會的少數分子。他們常常認為「我們是被美國打敗的，並沒有敗給中國」，日常口頭習慣仍使用「支那」一詞。

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