400光年外恆星附近檢測到壯觀生命成分，生命真的起源於太空？
地球上的生命究竟是什麼時候誕生的？科學界比較公認的證據出現在35億年前，但近年來的研究不斷把這個時間向前推進，最早的甚至達到了42億年前，而來自火星的ALH84001隕石更是把這個記錄瘋狂地提高到45億年前，這意味著在太陽系剛剛形成的時候，生命就開始萌櫱了。當然這些證據都不怎麼有力，沒有得到科學家們的普遍承認。但現在，兩個國際科學家團隊對一個嬰兒恆星系統的獨立研究，暗示著生命的起源甚至比我們最瘋狂的研究還要瘋狂，比我們最大膽的推斷還要早得多。
這兩個團隊的成員分別來自西班牙、義大利、荷蘭和英國，他們利用智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）的觀測能力，在400光年外的蛇夫座年輕聯星系統IRAS 16293-2422中，檢測出生命前複雜有機分子甲基異氰酸酯。這一家族的有機分子以蛋白質的形式參與了肽和氨基酸的合成，是已知生命的生物學基礎。此前，同樣利用這個望遠鏡，科學家們已在這個恆星系周圍的雲氣里發現了單糖乙醇醛。
研究人員在這顆嬰兒恆星溫暖、密集的內部區域發現了獨特的化學指紋，這些區域充滿塵埃和氣體，處於恆星演化的早期階段，壯觀的甲基異氰酸酯氣體包圍著這顆年輕的恆星。此後科學家們利用計算機化學建模和科學實驗來完善對分子起源的理解，希望從中了解到我們太陽系早期生命形成的條件。結果表明，在非常寒冷的條件下，甲基異氰酸酯可以在星際空間的冰冷顆粒上產生，這意味著這種肽鍵的基礎分子，確實可能存在於大多數新形成的年輕太陽附近。
地球和其它岩石行星都是太陽形成後內太陽系剩下的材料形成的，這項研究是否暗示著宇宙中生命應該更為普遍？我們並不是孤獨的造物，也不是特別的存在？生命其實應該起源於廣袤的宇宙空間，然後才降落到適宜的星球上？
這兩篇論文都將發表在皇家天文學會月刊上。
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