紅酒橡木塞的製作全過程

一般我們都知道紅酒的塞子叫做橡木塞，雖然偶爾也會有使用螺旋蓋、橡膠塞、玻璃塞等塞子的紅酒，但不妨礙橡木塞的主導地位。然而橡木塞是由橡木做的嗎？答案並不是，橡木的質地比較堅硬，不適合製作橡木塞，但卻是用來製作橡木桶的絕佳材料。而我們平時說的橡木塞卻是用軟木橡樹的樹皮製作而成。

這種類型的橡木皮製造的橡木塞緊密度合適，品質最佳。橡木塞封瓶並不是讓整瓶酒密不透氣，葡萄酒是有生命的酒，需要呼吸，如果密不透氣，酒就不可能成熟，變成一瓶死酒。所以橡木塞對酒質的影響極大。

採收

通常，為了保證軟木塞的質量，軟木橡樹長成後，需隔 9 年才能採收一次。雖然軟木橡樹的樹皮能夠再生，不過地中海地區夏天極其炎熱，因此工人一般會留下部分樹皮來保護軟木橡樹。

挑選

通常，樹皮採收完畢後最好置於混凝土地上，讓其風乾，同時也要避免污染。之後，工人會對軟木進行挑選，去掉完全不能用的木板。與右圖相比，左圖中的軟木太薄，不太適宜製作高質量的天然軟木塞，不過還是可以用來製作技術型木塞（Technical Corks）。

煮沸

挑選完畢後，工人們會對樹皮進行第一步加工：煮沸。煮沸的目的是為了軟化並清潔軟木，而且煮過的木板非常乾淨而又平整，方便進一步加工。

分類

整塊軟木比較大，需要切割成大小合適的條狀。不過不同軟木的質量不盡相同，因此需要進行分類，只有質量好的才可用來製作天然軟木塞（Natural Wine Corks）。

衝壓

衝壓指的是靠壓力機和模具向板材施加外力，使之產生塑性變形或分離。通常，軟木塞可由手工或機器衝壓，不過質量不一。

當然，軟木衝壓完後，剩餘的木材（如下圖）也不能浪費。一般會碾碎成顆粒狀，用來製作複合塞（Agglomerate Corks）。

成品

軟木塞制好後，機器會自動將其一一送至相應級別的容器內。然後，工人會再次進行篩選分類，以保證軟木塞的質量。因此，篩選後留下來的都是最好的軟木塞，價格當然也不便宜。

軟木塞制好後會根據不同客戶的要求，在軟木塞上面刻印出不同的字母花紋來，最後就變成了我們平時使用的橡木塞子。

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