驚嚇還是驚喜？已滅絕病毒或將重新現世，科研路上必須面對的問題

多年來，一直有人警告說，科學進步使得實驗室中的殺傷性病毒在人群中流行成為可能，這將為人類的生存帶來巨大威脅。本周的最新消息稱，阿爾伯塔大學的科學家正在從頭進行天花病毒的同屬病毒的研究，這個消息正在提醒人們，致命病毒的威脅已經不僅僅是存在於想像中了。

已滅絕病毒來襲，我們的安全誰來保障？

1980年，在全球人民的努力下，人類終於結束了天花病毒幾個世紀的「野蠻統治」。隨著生物技術的發展，目前有些科學家開始擔心，天花或其他已滅絕的致命病毒或許可以實現生物學恢復——將其遺傳密碼中蘊含的遺傳信息釋放出來，從而恢復病毒的能力。這使得許多人感到擔憂。

2002年，紐約州立大學石溪大學的Eckard Wimmer表示，其團隊已經從頭開始，製造了脊髓灰質炎病毒。因為脊髓灰質炎病毒與痘病毒相比較小，而且複雜度較低，因此並未引起公眾的複雜情緒。然而，對這個領域持觀望態度的科學家們擔心，其他病毒的生物學合成，很可能只是一個時間問題。

馬蹄疫病毒，如果不從實驗室泄露，則不會對人體健康造成威脅，甚至對馬的健康也無礙。它並不是由DNA片段培養產生的第一種病毒。然而，醫學微生物學和免疫學教授Evans領導的團隊以相當低的成本——100,000美元，就成功完成了這種病毒的培養，這個消息在科學雜誌上首次報道，使許多人感到振奮，但也同時也令人擔憂。

已滅絕病毒再現，也許是癌症疫苗的加速劑

Evans是負責審查與天花有關的研究申請的世界衛生組織諮詢委員會成員，他說：「多年來，關於這些研究，世界衛生組織一直對此提出警告。因此，當這些研究結果出現時，我們並沒有感到驚訝。」他認為，「技術的發展是沒辦法阻擋的，我們能做的只有接受並保證其規範化穩步前進。」 Evans也有一個更大的目標。他正在試圖開發癌症疫苗，並希望使用痘苗病毒——另一種經常用於研究的天花相關物質，將癌症戰士引入免疫系統。而深入了解如何合成痘苗病毒可以加速這項工作，一旦取得研究成果，將是全世界癌症患者的福音。

同時，一家名為Tonix的製藥公司有興趣使用馬蹄疫病毒製作更好的疫苗。Evans和他的團隊同意為該公司製作已經消失的馬蹄疫病毒。而Tonix願意資助癌症疫苗的研究。他們之間的互惠互利可以成為癌症疫苗研究的加速劑，也為癌症疫苗的研究提供了新的思路與方向。

問題：倫理的拷問、政策與法理的限制

就美國而言，關於生物學合成有諸多限制，需要經過許多認證。這些認證是美國長期以來針對有爭議的、被認為可能構成安全威脅的研究的激烈爭辯的結果。民眾最大的擔憂就是這些生物合成的病毒可能被個別代理人用來生產病原體武器，而且，一旦這些生物合成病毒保存不當，在疫苗尚未研製成功時流出實驗室，將爆發出毀滅性的災難。

哈佛大學流行病學教授Marc Lipsitch一直以來參與了這場爭論，並支持限制可以用於惡意目的的工作。當被問及Evans的工作時，他覺得這項工作本身不僅僅是生物學事實，還是目前世界人民對生物合成的認識問題。至於這份認識會是驚喜還是驚嚇，還是需要通過科學的研究和文章來引起人們的注意，從而得到充分討論，才能下定論。

目前，馬蹄疫病毒製作的工作尚未公布。事實上，迄今為止，相關文章已被兩家期刊拒絕。然而關於這項研究，想讓政府降低對生物合成領域的控制力度，恐怕沒有那麼簡單。「原本困難且具有潛在危險的工作變得觸手可及，並且越來越難以控制，那麼政府的法律管控將成為比融資更麻煩的問題」，Lipsitch說。

參考資料：

Scientists Re-created an Extinct Virus

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第三屆精準醫療與基因測序大會將於7月15日在北京協和禮堂盛大召開。

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