遠古馬化石提示驅動演化的因素

約8百萬年前，這三種三趾馬同時存在於伊比利亞半島。

（化石網報道）據EurekAlert!：新的研究分析了馬的演化，結果提示，遷徙模式和環境變化驅動了新特性的形成。這些結果與一種叫做快速表型演化的學說向左，該學說提出，特性的形成是為了讓物種能掌控新的利基環境。本質上，這是一個先有雞還是先有蛋的問題：是特性先演化出來以促進某物種彌散至新的環境之中，還是彌散至新環境促使新的特性形成？如果發生的是快速表型演化，那麼與生態相關特性的改變應該在種系分枝擴展的早期速度更快，因為物種譜系在進入新環境時需要有新的特性才能存活。

但是，當J. L. Cantalapiedra等人觀察馬在數百萬年過程中的演化時，他們沒有看到這種模式。研究人員對138個品種的馬的化石特徵進行了分析，它們所代表的演化樹的跨越時間為從約1800萬年前至當代。他們側重於馬的體型和牙齒大小（後者頗為重要，因為演化出較大的牙齒可幫助馬進食新的植被品種）。他們的結果顯示，體型大小的演化速度在展示高度和低度物種形成譜系中並無顯著差異，而牙齒演化速度則在物種形成速度快的譜系中顯著較慢。研究人員還對馬如何適應新大陸的情況進行了觀察。他們指出，儘管傳統上一直認為，馬是隨著草原的出現而演化出互補特性的，但更近來的證據表明，在馬到來之前草原已經有了。

將這種已有的環境與物種形成數據結合，作者們提出，環境和遷徙模式驅動了新特性的形成。

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