高科技還是異想天開？美國神經計劃能失盲人復明！

美國國防高級研究計劃局（DARPA）開始了其「神經工程系統設計計劃」（Neural Engineering Systems Design，簡稱NESD），正式進入腦機介面領域。而該計劃的目標是——製造能夠連接一百萬個神經元的高保真度大腦植入晶元。

DARPA於美國當地時間本周一宣布，NESD計劃將耗資6500萬美元，同時集結腦機介面領域最精幹的研發力量。本計劃的參與方包括五家科研機構及一家公司，分別為：布朗大學、哥倫比亞大學、約翰皮爾斯實驗室、加州大學伯克利分校、法國視覺研究所，以及初創公司Paradromics。

腦機介面的概念確實已不是什麼新聞，但在這個人工智慧大行其道的年代，把人腦和計算機結合起來的想法總是能引起人們的關注。自上世紀人類發現腦電波活動開始，就一直在想像並嘗試通過大腦電信號來控制電子設備。

而且，隨著研究的不斷深入，對腦機介面的研究早已不是讓猴子控制機械臂那麼簡單了。目前世界上最好的腦機介面應用在一名叫 Erik Sorto 的癱瘓病人身上。他於2013年接受手術，將幾百個神經元連接在晶元上控制機器臂為他料理生活。

幾百個神經元已經對癱瘓病人意義重大了，若是將晶元連接到一百萬個神經元上，就能以更豐富的信號控制更多的外部設備，比如鍵盤滑鼠、輪椅，甚至機器人。

但DARPA的目標可遠遠不止控制外部設備這麼簡單——它們的技術方向有兩個：晶元不僅要能夠記錄腦信號，還要能夠將電子信號逆向反饋至神經元中。這樣一來，就算是失明者和失聰者也能通過神經晶元重獲光明、恢復聽覺了。

而DARPA在周一的發布會上表示，一百萬個神經元其實還只是個開始。

「一百萬個神經元是人腦中860億個神經元中的滄海一粟。神經系統的複雜性遠遠超乎我們的想像，」項目負責人Phillip Alvelda表示，「但如果我們成功地將豐富的感應信號傳回腦中，我們的項目將為新的神經治療方法奠定基礎。」

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