消失的「後」，中國歷史上真正掌握權力的人

作為炎黃子孫，大家都對后羿、后稷這樣的遠古英雄人物耳熟能詳：后羿掌管弓箭，是帝堯的御用射師，射九日救民於水火；后稷是帝舜時期掌管農業的官員，教百姓耕作並輔佐大禹治水。羿和稷本意分別是「羽毛劃破空氣的聲音」和「一種穀物」，用來代表弓箭和農業，那麼是否「後」本身有掌管的意思呢？

「後」字的起源

首先需要聲明的是，簡化後的「後」與「後」已經合并，「後」不在本文討論之列。

甲骨文中的「後」字，有兩種寫法，兩種寫法左右互為鏡像。

甲骨文中「後」（「司」）字

「後」字屬卜族，在甲骨文中的字形從「卜」從「口」。卜為掌握占卜祭祀者，與上天祖先溝通，象徵權力和權威；口表示號令、命令、問詢等意，因此「後」意為下命令的掌權者，或者是問詢審查的斷案者。

「後」的來源剖析

「後」字與「司」字的分化

「後」本意是部落的最高統治者，東漢經學大師鄭玄：「後，君也」。母系氏族社會中，統治者為女性，進入父系氏族社會後，能征善戰的男性成了統治者，大約到了炎黃時期，部落首領稱「帝」，「後」退居二線，用來專指部落中的第一女性。

但是此時金文中「後」的兩種含義—掌權者、斷案者，在寫法上並沒有加以區分，商王祖庚為祭祀其母戊所制的后母戊方鼎中，其上銘刻的金文更類似「司」的寫法。

后母戊方鼎銘文拓片

「後」與「司」的明顯分化始於周朝。

一，官制。西周時期，開始置司空、司馬、司寇、司士、司徒等官職，「司」作為斷案者的本意被弱化，引申為執掌、掌控等含義；

二，禮制。周公以禮治天下，《禮記·曲禮下》：「天子之妃曰後。」，「後」被確立為表示社會地位崇高的女性，如皇后、太后、王后等。

同時，周時期的金文及大篆體也開始正式區分「後」與「司」的寫法，其寫法和用法的區分流傳至今。

「後」「司」寫法的異化

「後」字的演化可以說是一部權力從女性到男性手中的變遷史，「後」字的獨有用法保留了文明基因中對女性的生殖崇拜。上個世紀的簡化字運動，將表示時間和空間的「後」與「後」合并，「後」字作為表示空間和時間上順序的含義被大量使用，使得人們幾乎忽視了這個字的本來意味，這或許也算是一種文化延續上的缺失吧。

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