極致進化：無腿的蛇如何成為頂級掠食者？億年前化石現四腳蛇
蛇不同於哺乳動物、鳥類和其他的爬行動物，它們沒有前肢、肩胛骨和胸骨。人們認為，在它們失去四肢的同時，也喪失了將脊椎骨分為頸部、軀幹、腰部和其他區域的區域性差異。
蛇！許多人為之膽寒。蛇也能讓生物學家心跳加速，不過完全是出於另外一種原因：在進化方面，蛇也許是地球上最為奇特的脊椎動物
蛇類的祖先，晃動著身體爬上了地面，開始捕獵體型較大的獵物，最終甚至出現了像響尾蛇和眼鏡蛇這樣令人膽寒的捕食者。蛇類進化的故事開始於一億多年前，主角是一隻蜥蜴或是類似蜥蜴的爬行動物。至於蛇類祖先到底屬於哪一類，生物學家還在爭論。有人認為蛇類是從一種叫做滄龍的海洋爬行動物進化而來的。
1.1億年前的有腳蛇化石
據國外媒體報道，最新出土追溯到1.1億年前的第一個已知四腳蛇化石或將幫助解答有關蛇進化的問題。英國朴茨茅斯大學的戴夫·馬蒂爾(Dave Martill)博士在一家德國博物館裡意外遇到這塊白堊紀化石，這使得它成為目前發現的最古老的蛇標本。
「相比於蜥蜴蛇具有更多的椎骨，它們失去了肩胛骨，但這只是區域化了而已，」Polly說。
這張圖或許可以說明蛇曾經是有腳的
「這是一條完美的小蛇，除了它有著小胳膊小腿，且有很奇怪的長指頭和腳趾。手和腳專門是為了抓住這一功能。所以當蛇不再行走並開始滑動時，腿部成為沒有用的退化器官——它被用作其它用途。」
我們並不確定這些腳用途是什麼，它或可能用於抓住獵物，甚至配偶。在蛇的內臟里還發現了最後一頓晚餐的殘餘物，包括某些骨頭碎片，研究小組認為它很可能屬於蠑螈，這展示了蛇在比預想更早的進化歷史裡就已經是食肉性的。
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