連載小說：《芹子》

芹子與大林、小英、冬冬在夜色里穿行，因為有了大林的同行，孩子們膽子就壯了，都開心地說著，笑著。冬冬甚至還對著山腰下的龍灣村大聲喊著：「哦……我是冬冬……你是誰？」

「冬冬……冬冬……你在哪？」沒想到冬冬的這一聲喊居然引來了回聲。而且，那聲音里透著急切的撕心裂肺，讓人難受。

幾個人面面相覷，感覺真是活見鬼了。

「哎……你是誰……你是誰?」還是芹子調皮，接著又喊了回去。

「冬冬……小英……快回來……」回聲又過來了，大家一下子發現像是冬冬和小英媽媽的聲音，都傻了。

原來，天黑後好長時間小英還沒有回家，她媽媽就急了，趕緊去學校找，沒人。又跑到冬冬家裡詢問，發現倆人都沒回來，便和冬冬媽一起去村子裡找了起來。只是，那時，冬冬他們已經在韋婆婆院子里撒夠野，去送芹子回家了。

現在，冬冬和小英才意識到，是家裡人來找自己了，都有點發慌。本來該跑下山坡趕緊與父母匯合的他倆，反而，都不走了。

芹子和大林也停了下來。黑暗中，都沉默著。

芹子知道，是自己連累了他倆，估計回去父母肯定要收拾他們，芹子不知該說什麼了。

「小英……冬冬……你們在哪……趕緊回來……」坡下又有了喊聲，這次的聲音，更急切，卻也有些歡喜。

左右為難，黑暗中，小英低低哭了起來，她知道，媽媽看見自己和芹子在一起，肯定會罵，說不定還要罵芹子呢。

冬冬和小英想的一樣，他不怕罵自己，但是，他不想讓芹子難堪。

芹子，也知道他們想啥。自己，不做聲。她，也不知道，怎麼辦。

「怎麼都不走了？快點走啊，你倆大人都著急呢！快走！」大林沒想那麼多，催起來了。

他們不動！

「芹子，你和你哥回家吧！我和小英不怕了，我倆自己回村，反正大人在下面等我們呢。你們跟著也沒用了。回去吧！」冬冬對芹子說到。

「那哪行？是你們送芹子回來的，怎麼能？」大林不知道其中的隱情，急急說著。他可不是忘恩負義的人，怎麼能扔下倆孩子自己回家。

「哥，別說了，咱們回家吧！反正，大人都在坡下等著他們呢，不怕了。咱們就回吧，我作業還沒有寫呢！」芹子一把拉住哥哥的衣袖，急急說到。

「回吧！回吧！我們不怕了！」小英和冬冬異口同聲回應著。

「那……我們走了啊……你倆看著路，慢點，手電筒給你們。」大林知道有大人，倒也放了心。他把手電筒塞給冬冬，自己拉著芹子轉身。

芹子沒有和他們告別，跟著大林默默走了。

冬冬拿著手電筒，看看小英，也一起默默下坡，回村。

兩人惴惴不安，所以，走得很慢。

「有了，小英，你就說我帶你在村裡玩，然後我們看見有一隻兔子，就去追，所以，跑到了這裡！好不好？不要說芹子……」冬冬停下腳步，看著小英，急切地說。那架勢，彷彿，小英不答應就不回村了！

「行！」小英也一樣的擔心，有了這個辦法，她很乾脆就答應了。

達成默契，倆人就跑了起來。畢竟，折騰了一晚上，倆人肚子都餓了，急著回去呢。

他們還沒有走到村邊，小英媽就和冬冬媽迎了上來。他們擔心孩子出什麼事，找遍了全村，早就著了急。聽見村口山坡上冬冬的喊聲，就不顧一切往這裡趕。

現在，看著眼前兩個跑得上氣不接下氣的娃娃，心裡的石頭終於放下了。然而，氣，卻上來了。

「英子，你一個女娃娃，放學不趕緊回家也就算了，怎麼還往這山上跑啊？你不要命了你？你說，是不是又和那個……」小英媽先開了口，訓了小英幾句後，又硬生生把剩下的話咽了回去。

「冬冬，你個不省心的娃，哪裡不能玩，還跑上山去？你就不怕狼把你吃了？」冬冬媽說話沒有小英媽那麼注意，張嘴就罵。

罵還不是最解氣的，冬冬媽說著又一把抓住冬冬的衣領拖了過來，按住冬冬就打。冬冬和小英準備好的那套話，根本沒有用上，就夭折了。

任他媽怎麼打，冬冬什麼也不說。打累了，在小英媽的勸解下，冬冬媽才罵罵咧咧，推著冬冬與小英母女一起回村了。

芹子到家後，媽媽也照例訓了幾句，然後芹子就去吃飯了。只是，晚上寫作業，那幾個字母老是在眼前飄來飄去，讓人靜不下心。也不知道，英子和冬冬到家後，會怎樣。

一晚上，芹子總是在惦記這個問題，作業草草寫完，就躺床上發獃去了。

她回家後，爸爸滿堂還沒有回來，據說，現在煤礦的煤有人要，價錢還高。老闆恨不得讓人一天二十四小時一直上班，滿堂，自然也願意。反正，多干一份活，就能多得到一份薪水，

只是他不回來，芹子心裡空蕩蕩的，總是不舒服，

一夜，就這樣過去?。

滿堂在煤礦上的是夜班，每天下午2點準時到達窯口，等鐵籠把白班的工人從礦井裡提出來兩三個，兩三個夜班的工人正好進籠下井。如此往複，就把兩班各十幾人送了出去，運了進來。下井的工人，在井底要一直干到夜裡12點，才能出去。

每次，看著鐵籠里那一群全身上下黑乎乎的工人從裡面走出來，滿堂有時會分不清哪個是熟人，哪個是新來的。

一樣的安全帽，一樣的礦燈，一樣的黑臉龐，一樣的白眼睛。他們就像一群做遊戲的孩子，給自己化了一樣的妝，專門給別人製造疑惑，只有別人認不出自己，遊戲才是成功的。

其實，孩子也有不高明的地方，他們改變不了自己的高低胖瘦，還是要漏出一點點馬腳。

和自己很熟的工友，滿堂會打一聲招呼，對方也會哈哈笑著，過來拍拍他的肩，說兩句玩笑話，就各自匆匆散去。

下工的男人們，急著去澡堂里洗洗，趕緊回家吃口飯，睡上兩個時辰還能去地里忙活上半日呢。對於上工的人，時間更是有限，鐵籠還在那裡等著，誰也不敢誤事，排隊到跟前的人便急匆匆鑽了進去。

一個鐵籠里，一次只能進三人。在鐵籠搖搖晃晃下井的過程中，幾人便嘻嘻哈哈地說著閑話。因為，一進去就要死命地幹活，誰也顧不上理誰了。

滿堂也在笑著，甚至，比在家裡笑得更開心。老婆大雪當初並不願嫁給自己，大雪長得俊，心也高，就是家裡兄弟姊妹多，太窮。她記得小時候，家裡的口糧永遠都吃不到年底，最後一定會欠隊里很多賬。

窮怕了的爹娘，就看上了滿堂這個北窪村。村子雖小，但是好歹自留地多，只要肯吃苦，吃飽肚子還是沒有問題的。何況，當初滿堂爸爸還是村裡的隊長，雖然脾氣倔點，總歸還是會顧家的，餓不著。所以，就把她嫁過來了。

大雪心裡有人，也鬧騰了一段時間，卻拗不過爹娘，只好哭哭啼啼嫁了。沒想到，大雪過門沒多久，公公婆婆就都得病不在了。滿堂家門丁不旺，是個獨苗，一家人連著辦了兩場事，家裡就撐不下去了。

滿堂不愛說話，但是，他喜歡大雪。只是，大雪心不在他身上，總歸，和他不對眼，沒話說。時間長了，滿堂，也不痛快，在家就黑個臉。

來了煤礦，男人們在一起打個哈哈，說說閑話，滿堂覺得還比在家開心。

說來也是奇怪，有了大林後，這孩子居然也是個不愛說話的，家裡總是悶得慌。後來，大雪一直遲遲沒有懷孕，才要了芹子。倒是這個孩子，給家裡添了很多樂趣。小姑娘雖然臉上有些問題，但從來不委屈自己，想說啥說啥，痛了就哭，樂了就笑，還會撒嬌，逗得滿堂對她很是寵溺。

想到芹子，滿堂臉上不由自主地瀰漫了笑意。

「滿堂哥，你笑啥呢？撿錢了還是當領班了？」一起搭夥的小夥子解放問到。

「撿錢？讓錢把我撿嘍吧！我倒是想它，它不想我啊！」滿堂的嗓門亮亮的，聲音在礦井壁回蕩。

解放、小柱和滿堂同坐一個鐵籠，說著都哈哈笑起來。鐵籠緩緩下降，光線漸漸暗了下來，接下來要在井底實實在在干10個小時體力活，不如趁現在多說幾句開開心。

這仨人正好分在一個小組裡，滿堂是組長，他帶著兩人出了鐵籠，靠著礦燈的光線，一路來到了自己小組的開採區。

工具都現成，看看棚頂穩固，滿堂找好井壁煤層比較厚的區域，拿鑽頭打好炮眼，隨後小心翼翼地埋了雷管，給他倆打個手勢，他們立刻退到遠遠的地方躲避。滿堂謹慎地點燃雷管引線，自己迅速後退，也捂著耳朵跑到解放和小柱躲的井壁後面。

很快，一聲爆炸聲傳來，濃煙里瀰漫著火藥味，很快充滿了坑道。同時，井壁大塊的煤炭也被炸碎飛濺下來，「嘩啦啦」落在地上，一會兒就是一小堆。

待煙霧散個差不多，三人就拿著鋼鍬跑過來，把大塊小塊的煤炭，鏟到一輛木頭平車裡。滿了一車，滿堂就拉著平車，解放在後面推著，把煤運到開採區中央的鐵皮斗子里，自有人操控著絞車，把鐵皮斗從礦井中央徐徐提升起來，出了井口，有人會把鐵皮斗里的煤炭倒出來。

下一趟車，滿堂休息，換小柱拉車。如此往複，如此平常，就是滿堂他們的礦底生活。

不同的是，過一段時間，就會有人被煤炭砸傷。有時，爆炸引起塌方，總有人送命，或者傷殘。

然而，礦底從來不缺少工人。畢竟，拿命掙來的工資，要遠比在地里收那些糧食多一些。家裡老老小小，全靠這些錢過日子。

滿堂想著，發了工資後，一定得給芹子買雙厚鞋子。下了雪，翻山去學校，可不是容易的。想著這些，他，覺得平車陡然輕了不少，又埋著頭拉著車向鐵皮斗子走去……

（未完待續）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！