水上飛機發展史：一百多年前人類就在製造「插上翅膀的船」

1903年萊特兄弟開啟了人類的航空史，而在萊特兄弟逐夢藍天的同時，另一群人正常試著給船插上翅膀。

十九世紀末，奧匈帝國（1918年一戰結束後解體）的航空先驅威廉·克萊斯（Wilhelm Kress）製造出了一架具有水上飛機特徵的飛行器。它由一對鋁製浮筒，三個巨大的單翼以及一台30馬力的內燃機組成。並成功的進行了多次水面滑行試驗，但是迫於當時的技術條件，直到這艘「插上翅膀的船」在1901年10月3日的試驗中損毀也沒能飛上藍天。

威廉·克萊斯設計製造的水上飛機（Drachenflieger），據克萊斯的計算這架飛機飛不起來的原因

直到1910年法國馬賽的年輕人亨利·法布爾（Henri Fabre） 駕駛自己設計的飛機在法國馬賽的海面上實現了起飛和降落。雖然這次飛行沒有給我們留下足夠多的文字記錄，但是從圖片中我們不難看出，法布爾駕駛的水上飛機並沒有寬大的船體，在結構上更像是一架地面起降的飛機裝上了幾組為水上起降增加的浮筒。但是不可否認在這次飛行之後，浩瀚的大海必將成為人類天然的機場。

1910年3月28日，亨利·法布爾駕駛飛機起飛前以及飛行中的影像

與大多數發明一樣，水上飛機在誕生之初同樣被運用在了軍事上。不過它的入列服役卻充滿了機緣巧合。在法布爾駕駛飛機完成第一次水上起降之前，報紙上一份不起眼的報道，讓美國人感到了不安。德國人準備讓一架攜帶郵件的飛機，從一艘由德國漢堡駛往美國紐約的郵船上起飛，以加快向紐約投遞郵件的速度。一則看似平常的報道，美國海軍高層卻感受到了危機。和平時期飛機可以從船上起飛運輸郵件，那麼戰時船上起飛的飛機或許會攜帶致命的炸彈。於是美國海軍欽點了華盛頓·錢伯斯上校為美國海軍航空發展計劃總負責人。

美國海軍航空兵之父格倫·寇蒂斯（左）與時任美國海軍物資局局長助理的華盛頓·錢伯斯

人員定下了，但是美國海軍卻沒有給錢伯斯以及航空隊項目撥款。不過幸運的是，1909年錢伯斯上校遇到了寇蒂斯（此人後被譽為「美國海軍航空兵之父」）。此後寇蒂斯提供了自己設計製造的飛機，錢伯斯則以海軍上校的身份協調海軍資源。終於在1910年至1911年間完成了飛機在軍艦上的起降，並於1911年2月完成了水上的起降。在這一系列的成果面前，美國海軍宣布撥款25000美元用於組建新成立的海軍航空部隊。在拿到撥款後的1911年5月，美國海軍航空部隊以4400美元的單價購買了三架寇蒂斯E-8-75型飛機（美國海軍編號：A-1），同時聘請萊特兄弟以及寇蒂斯為四名美國海軍軍官進行飛行培訓。

寇蒂斯A-1型飛機，作為世界上最早的一架固定翼飛機，它既可以在水面起降，同樣也可以在陸地起降

說到這裡大家或許都發現了，直到美國海軍對飛機這一新生事物產生興趣，並決定立項發展海軍航空部隊。飛機都未能成功在水面上完成起降，甚至在世界上第一支擁有飛機的海軍航空部隊——美國海軍航空隊（最早的海軍航空部隊是1909年裝備硬式飛艇的英國皇家海軍）發展的萌芽階段，是在嘗試將飛機的起降跑道從地面搬上船。但是高昂的價格以及並不算出類拔萃的性能（相比英國海軍的空艇，飛機的留空時間短且載重有限），使得世界上第一架軍用水上飛機就這樣陰差陽錯的誕生了。

本文為科普中國網軍事頻道原創，作者什剎海水師提督。轉載請註明來源和作者

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