輻射是指一種能量傳播的方式

光子，又稱「光量子」，是光和其它電磁輻射的量子單位。一般認為光子是沒有質量的，有些理論中允許光子擁有非常小的靜止質量，這樣光子會最終衰變成一種質量更輕的粒子。如果這種衰變是確實可能的，光子就是有壽命的，據最新研究表明其壽命為10的18次方年，甚至比宇宙的壽命都長，真正可以說得上是萬世不滅。

平常我們所說的光大多數指可見光，紅橙黃綠藍錠紫是光子波長在400nm~ 780nm 範圍內的光子，其基本的參數之一就是波長，不同波長的光子性質千差萬別。圖一是電磁波譜圖。從中我們可以看到，波長最短的伽馬射線僅為千分之一納米，而最長的無線電波波長長達數十米，醫院裡CT機的X射線波長在1納米左右。用來殺菌消毒的紫外線比可見光波長短，烤箱產生的用來加熱食物紅外線的波長則比可見光波長，此外還有微波爐產生的波長為厘米量級，而收音機接受的短波波長為米量級。

輻射是指一種能量傳播的方式，比如說熱輻射就是指物體以往外發射光子的形式放出能量，我們的太陽就是一個超級輻射源，為人類提供了各種形式的能源。輻射是一個中性詞，但是留在人們心中的輻射常常是指那些對人體會造出傷害，即造成不好的生物效應的輻射。通常輻射出來的粒子，可以是光子，也可以是帶電的粒子，比如α粒子，它是氦原子丟失了外層電子的原子核部分，β粒子則是電子，而伽馬粒子則是上面的電磁波譜圖中的提到的高能光子，可見光也是輻射的一種。

我們再來看看輻射發生的原因。世界外物都是由原子核和電子組成，原子核是由不帶電的中子和帶電的質子組成，通常一個原子核中的質子和中子的數量大致相等，當兩者差別較大時，不管是中子太多還是質子太多時，原子核會變得不穩定，它便會通過輻射的方式放出多餘的能量，這個過程稱之為放射性衰變。包含不穩定性的原子的物質稱為放射性材料，它可以是天然的礦石，可也是人工合成物質。正是輻射的這種特性，光子和其他輻射粒子的發射經常伴隨著物質在兩個不同能級的躍遷，輻射出粒子的能量就等於兩個能級的差。可見光的能量落在半導體材料的電子能級範圍（幾個電子伏特），所以半導體材料可用來製造LED。具有較高能量的光子比如x射線的發生通常伴隨著電子能級躍遷，而能量更高的γ射線則是伴隨著原子核能級躍遷。由此可知無線電波、可見光、X射線、伽馬射線它們並無本質區別，都處於有高能量狀態的物質往低能量狀態轉變發出的粒子，它們之間的差別是可見光能量較低，對人體的傷害較小，而高能的伽馬射線能量較高，對人體的傷害也較大。

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