為什麼超市的手推車越來越大？為什麼出租房的傢具都不結實？

為什麼房東給出租屋配的傢具都不耐用？為什麼遊客吃不到好吃的東西？這都是因為信息不對稱。

《卧底經濟學》（蒂姆·哈福德 著）

經濟學家蒂姆·哈福德在《金融時報》上開了一個專欄，叫「卧底經濟學」，他想像自己是一名偵探，致力於揭穿各個行業的秘密。比如為什麼爆米花在電影院賣那麼貴？為什麼餐館裡酒賣得也很貴？他說，電影院觀眾如果對價格敏感，他們就會從家裡帶零食過來，或者只看電影不吃零食。那些對價格不敏感的觀眾，或許因為他們是去赴約，不想看起來太小氣，就會願意買高價爆米花。

關於這個問題，還有一個更合理的解釋：很多地方只有一家電影院，而且即使在有好多家電影院的地方，只有一家影院在上映你想看的那部電影。這個給了一家電影院大量的稀缺力量。

餐館裡酒賣得貴跟電影院里爆米花賣得貴，並不是出於類似的原因。因為餐館不像電影院那樣擁有大量稀缺力量，在大多數地方，餐館的數量都很多。然而，就在最普通的餐館，好像酒的價錢也高出許多。這是因為餐館生意的高成本之一是餐位，因此餐館想對遲遲不走的顧客收取高價，但因為他們不能那麼做，所以就把可能延長顧客用餐時間的產品賣得更貴：不只是酒，還有開胃飲料和飯後甜點。

為什麼出租屋內的傢具不結實？租客在租房時會考慮許多因素：房子面積的大小、地理位置、室內設計等等。但房屋的一些特徵是難以觀察到的，如傢具是否耐用。所以房主很少願意提供昂貴、耐用的傢具，因為房客在搬進來之前難以了解到這一特徵，所以房主不願在這方面多花錢。房主不願意購買便宜、不結實的傢具，是不是因為他們擔心房客會把這些傢具弄壞？但是，同樣的擔心也可能使得房主購入耐用的東西。因此，配有劣質傢具的出租屋的市場很大，但配有耐用傢具的出租屋的市場幾乎不存在。

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哈福德還認為，許多城市都有很吸引外地遊客的美食廣場，而這些地方的東西其實並不好吃。「如果你到紐約時代廣場、雅典普拉卡這種敲遊客竹杠的地方，無法吃到一頓像樣的飯。很少例外地，飢餓的遊客總是為平庸無奇的菜肴支付高價。」這是信息不對稱造成的，外地遊客不知道他們還有更好的選擇，也許只隔幾條街就有更好的餐館。高質量的場所就是找不到。原因很簡單：遊客只會來一次，很難去挑選哪家餐館好、哪家不好。好餐館在哪裡，掌握信息的本地人都知道，而拙劣的餐館保留下來，成為餐飲業的檸檬。

我住在郊區，習慣了在網上買東西，包括許多日用品，因此好久沒去家樂福了。有一天去吃披薩，吃好之後順便去旁邊的超市買東西，結果發現現在他們家的購物車是連在一起的，要用的話需要投一枚一元硬幣。我覺得這真是一個非常愚蠢的決定：許多人因為嫌麻煩，就不用推車，然後就只買了手裡拿得了的東西，這樣超市豈不是少賣許多東西？有人說，超市這麼做是出於無奈，因為手推車價值好幾百，超市丟不起。那麼大的手推車，真不知是怎麼被偷走的。

也許超市要求顧客投幣才能使用推車，並不是新聞里說的怕失竊。而是由此來篩選顧客：只有計劃買許多東西的人才會不嫌麻煩，投幣取一輛手推車用，本來有些人拿了推車，結果只買一點點東西，要求投幣之後，他們就被篩選掉了。這樣超市只需要為真正有需要的顧客配備手推車，他們又不能阻止購物少的人取推車，於是收費一元。所以他們並不傻。

關於超市手推車為何越來越大，經濟學家也思考過。如今的購物車比1975年的購物車大兩倍。這是為什麼呢？公民活動家拉爾夫·納德認為，這是厚顏無恥的資本家操縱消費者的方法：購物車很大，你如果只買一點東西，自己就會覺得不好意思。

但西方經濟學教授們則說，這是因為以前大多數家庭里都有一個成員（往往是太太）全職負責照顧家庭，她們的一項重要職責就是每周都去給家人採購生活用品。隨著很多女性邁入職場，這種大採購的次數就降低了，她們每次去超市都要買回更多的東西。

同樣，學生們在課堂上也提出了各種解釋，比如：現在的房子比以前大多了，家裡的食品櫃（或冰箱）也比以前大了很多，這樣人們每次採購的時候就可以買更多食品；現在超市的購物通道變寬了，超市就可以配置更大的購物車了。最厲害的是一位叫凱文的讀者，對這一現象他提出了11種理論，其中一種是這樣闡述的：因為如果購物車變得更大、更堅固之後，要想再偷購物車就更不容易了，這對於商場而言不啻是一筆很划算的買賣。

（圖片來自網路）

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