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逐夢神秘比特幣:把「印鈔廠」藏在深山裡

視頻:什麼是比特幣?(製作:郝昊)

很少有人能清楚地說出比特幣的定義,但也很少有人沒聽說過比特幣的傳奇。圍繞比特幣的遊戲,在中國深山不為人知地潛藏。近期,基於市場顧慮,這樣的礦場陸續關閉了。但跟比特幣相關的那些逐夢故事,此刻可能在很多地方進行著。

撰文/劉行喆 高龍

影像/劉行喆

編輯/楊深來

視頻剪輯/王發頤

追逐比特幣的金錢遊戲潛藏在深山中。

「在康定那邊,很多礦場是你要先開高速,再開國道,再開縣道,然後下了縣道,就進入一條地圖上都沒有的小路,而且是山路。」一位姓趙的「礦工」這樣回憶他去過的第一個比特幣礦場,也是他印象中最深的一個,「最後再繞過好幾個山頭,進入到一個山澗的小湖泊,那個湖很美很靜,然後在湖泊中央的平地建了一片紅頂的礦場,非常漂亮,只是隔著老遠就能聽到噪音。」

近期,基於市場顧慮,這樣的礦場陸續關閉了。在四川某水電站旁,四個礦場廠房全部關閉,據水電站工作人員描述,礦場設備全部被搬到了康定縣城。

這些礦場此前挖掘一種無形的虛擬貨幣:比特幣。

神秘的虛擬貨幣

不久前,WannaCry勒索病毒肆虐全球,短短几天時間已經波及100多個國家,全球各地成千上萬台計算機難以倖免。勒索病毒使用比特幣作為支付手段。這讓比特幣再次成為焦點。

那是一種基於複雜演算法的去中心化網路貨幣。比特幣,據傳來自一個叫中本聰的神秘角色。2009年,中本聰為該系統建立了一個開放源代碼項目,正式宣告了比特幣的誕生。比特幣不需要政府擔保發行,也不需要銀行參與記賬,只依據中本聰的演算法,讓加入比特幣網路的每一個人都參與記賬,來確保交易的公正性。交易信息被加密打包,形成一個不斷更新的賬本,每十分鐘的交易被記在一頁上,被稱作一個區塊,按時間順序連起來形成區塊鏈。

最開始,比特幣的信徒大多是程序員、技術宅。為了維持這個交易體系的運轉,中本聰設計了一套獎勵機制,吸引人們積极參与記賬。他規定第一個解出一道複雜數學題的人獲得記賬權,同時獲得比特幣獎勵。參加搶答的人被稱作「礦工」,解題並獲得獎勵被稱作「挖礦」。第一個解決難題的「「礦工」」會得到50比特幣獎勵。隨著參與人數的增加,計算機算力提升,解題速度增快,難度也隨之提高,使比特幣生產率維持在約10分鐘一枚。每達到21萬個交易記錄,獎勵就減半,這樣到2140年,預定的2100萬枚比特幣就全部獎勵給了「礦工」。

這種原本類似程序員圈子裡的小遊戲,在一次次曝光中被不斷放大,變成浩浩蕩蕩的「淘金運動」。

深山裡的印鈔廠

俊秀的四姑娘山高聳在川西。山間公路蜿蜒而上。山脈東有奔流急泄的岷江縱貫而過,西有大渡河。天然的落差帶來豐富的水資源,河流沿岸小型水電站林立。

黃申(化名)開著奧迪A3飛馳在山路上。對於這位29歲的年輕人,這條故鄉的山路太熟悉了。穿過狹長陰鬱的山谷,眼前豁然開朗,一束陽光穿過雲霧照在巴朗山埡口上。

這個大學學土木工程的藏族小伙跑過運輸,開過酒吧,2015年,在朋友的介紹下認識了比特幣,如今是四川阿壩州某水電站的礦場管理員。

2016年9月26日,四川阿壩州某水電站,藍色彩鋼板搭建的機房裡,黃申正在檢查礦機的運轉狀況。

礦場其實不過是一間搭建在水電站辦公樓上的板房。礦場外遍布粗大的輸電線,550台形如微縮計算機主機的「礦機」晝夜運轉,一天能「挖」到2.5個比特幣。

黃申一開始抱著試一試的心態,「包含所有的基礎設施,比如廠房、變壓器還有所有的輔助材料,七個月就回本了。當時我也在網上搜索了很多資料去了解這個東西。我是比特幣的崇拜者。雖然它沒有實際的價值,但它有很多很有前景的技術,比如區塊鏈技術。而且我們有自己的水電站,電費便宜是做這個最大的優勢。」

接觸了比特幣後,黃申認為自己開始真正擁抱互聯網行業,「如果現在讓我選擇比較傳統的行業的話,我不太想投入精力去做。對我個人來說,傳統行業的回本周期太慢了,比特幣的話不到一年就回本了。」

電是比特幣挖掘中的根本。電費佔礦場90%的成本。

2015年開始,另一位「礦工」劉棟把自己規模不大的礦場從河南遷到四川。

劉棟介紹,「之前在河南做的時候,成本特別高,4毛多的電價。四川這個區域特別大,水電站也非常多。在豐水的時候整個四川省的電能消耗是非常低的,消耗不了,我們過來也算是幫它解決了一部分問題。」

2016年9月27日,四川阿壩州某水電站,格桑花開得正艷。

設備角力

「礦工」們依靠不斷升級的運算設備角力。

在礦機出現之前,挖掘比特幣僅需一台運行特殊程序的普通電腦。當時,人們只要有一台電腦,一塊顯卡,再下載一個程序,便可挖礦。那時,1美元能夠買到1300枚比特幣。如今,這個價格已暴漲了兩百多萬倍。好的時候,挖掘比特幣一年的投資回報率達45%。

隨著運算難度的增加,普通的計算機已遠不能滿足運算的要求。想要快速獲得比特幣,需要專門配置的礦機,就是去掉電腦一切不需要的功能,用最大功率來計算的電腦裸機。每台礦機運算板上裝有數十甚至上百個專業晶元,外形簡單粗獷,有些為了更好地散熱,乾脆連機箱外殼都不裝了。

資深「礦工」劉棟回憶,「我們最開始知道這個東西是2012年。那時自己在國外購買一台這樣的設備,回來連著網線插上電,調了一下礦池,然後大概跑了一天,怎麼就通過網路轉給你一定的比特幣,特別神奇。」

2016年9月27日,四川,劉棟在自己的比特幣礦場內,身後的一排風扇用於在機器運轉時散熱。

每個人能挖到的比特幣數量,與礦機算力佔比特幣全網算力的比例成正比。這意味著投入新機器增加算力能提高挖掘比特幣的成功率。2016年,黃申所在的電站包括他個人都追加了投入,購買了當時還算高運算能力的新機器S7,陸續替代掉了已過時的S5。S7的售價雖高,但算力比S5提高了4倍多,耗電量也比老機器低,擁有更高的性價比。2017年5月,黃申打來電話說,「礦場又要增添設備啦!」

隨著礦機的升級,比特幣全網的算力猛增。劉棟(化名)清晰記得,他剛挖礦時,全網算力不到100P,而如今全網算力已超過4000P,不到四年翻了40倍。據比特幣交易網站BTCC首席執行官Bobby猜測,全世界有70%-80%的算力都集中在中國,「但是這點很難去證明」。另外,業內人士估算,25%的算力集中在四川。

在深圳關外,一家工廠的礦機生產流水線上,穿著防靜電服,戴著手套的工作人員正在組裝礦機。一塊書本大小的運算板上,密密麻麻布滿了銀色的運算晶元。

公司倉庫區,堆滿了即將出貨的S9礦機。一輛明黃色的DHL快遞車開進廠區,工人們連忙將堆放在貨架上的礦機貼上標籤搬上快遞車。由於幣價堅挺不下,貨架上的機器往往幾天時間就被來自全世界的「礦工」一搶而空。

市場

礦機的搶手映襯著市場的瘋狂。

作為中國最大的比特幣交易平台和礦池之一,比特幣交易網站BTCC首席執行官Bobby這樣理解中國投資者對比特幣的狂熱,「首先,中國人很聰明,他們願意去嘗試新東西,特別是能賺錢的東西;其次,中國政府嚴格限制其他潛在的投資渠道,導致民眾渴望新資產。」同時,Bobby還表示,中國人喜歡比特幣價格不穩定這一點,它讓這個新興貨幣網路給人一種「在線賭博的快感」。

比特幣圈內老手都對2013年印象深刻。BTCC負責礦池業務的副總趙千捷回憶,2013年,中國嚴重的投機活動將比特幣的價格抬高至超過1200美元。後政府在2013年12月出面干預,切斷了銀行與比特幣交易平台之間的資金流動,導致看似出現泡沫的比特幣繁榮景象一度破滅,比特幣價格更是一落千丈。

孫展20出頭,親身經歷過一家叫烤貓的礦機公司從瘋狂到倒閉。烤貓曾是最著名的比特幣礦機生產廠商之一。它的算力曾一度佔據全網的30%。它的股票綜合回報率曾高達500多倍。它所銷售的礦機全部都是現貨且物美價廉深受市場歡迎。然而,2013年開始,對市場連續誤判,加上比特幣價值的暴漲暴跌,讓這家公司負債纍纍,幾乎一夜間跑路。

2016年9月28日,四川某比特幣礦場,孫展坐在扶梯上看手機。

一場業內會議的召開反映了民間重振市場秩序的渴望。

2016年10月,一場名為「中國比特幣礦工大會」的行業會議在成都召開。這在業內被譽為國內首屆「礦工」大會。大會的選址也頗有寓意,主辦方選擇了位於成都天府國際金融中心的會場,似乎要把比特幣和金融兩個詞捆綁在一起。當天到場的除了200多名「礦工」和比特幣投資者,鮮有外人。主辦方比特大陸和贊助方輪流登台。一名姓黃的投資人更是激情高喊,「我希望我買的礦機能挖八年!」會後,很多平時知名不知面的天南地北的「礦工」終於見了面。大家紛紛掏出手機留電話、加微信。

2016年10月22日,一場名為「中國比特幣礦工大會」的會議間隙,人們紛紛掏出手機留電話、加微信

同在四川礦場的孫展沒能參加會議,看著微信群里「礦工」們發來成都聚會的照片,他用遺憾的語氣說,「我們這個鬼地方跑出去一趟太遠啦。」

2017年1月,趙千捷被有關部門約談。他在談到比特幣的去中心化時,提出「即使你是一個去中心化的東西,但你只要跟中心化的東西有交互,你還是必須要尊重一些中心化的建議和管理的要求,不然的話你的存在就是不合理的。」

時隔4年,比特幣再次站上價值巔峰,價格突破2000美金一枚。據央視報道,中國央行披露,其對各大比特幣交易平台進行約談和現場檢查後發現,不少平台違規開展融資融幣業務,導致市場異常波動。針對上述問題,央行關於比特幣的兩個管理辦法將於6月出台,目前正在推進中。這兩個管理辦法一個是關於比特幣交易平台,另一個則與比特幣平台反洗錢有關。

入夜後,位於上海徐家匯的BTCC辦公室里,一名程序員緊盯屏幕上比特幣的價格曲線。2000公里外,大渡河水波浪翻滾,孫展躺在床上和同伴們組團玩遊戲「王者榮耀」。劉棟手指一划,在手機上將一天的挖礦所得按比例轉給客戶。黃申和弟弟拿著手電筒夜巡礦場,幽幽綠光中,礦機嗡嗡作響,在0和1的虛擬世界裡進行著一次又一次的哈希運算。對於這代人來說,比特幣或許不僅僅是一種投資,更代表著一個模糊未知的未來。

視頻:專訪中國比特幣副總裁趙千捷。

(黃家明對此報道亦有貢獻)


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