天地無垠，人如塵埃

天地無垠，人如塵埃。

墨西哥的尤卡坦半島上有一片低矮的灌木林。在這裡，每到一處，你都會發現地面上有一些奇怪的洞。這些洞被稱作「灰岩坑」。這裡大約有幾百個灰岩坑，其中大部分從未被開發過。有些灰岩坑的水已漫過邊沿——在蔥鬱的森林中形成了星羅棋布的環形湖泊，但其他灰岩坑卻僅僅是一些通向更深水位的狹窄入口，那是一個不尋常的、被水淹沒的地下世界。在這裡，支持著整個尤卡坦地區的石灰岩形成的時間相對較短，而且還是地球上最深的洞穴系統之一。

潛水員在探索這個迷宮般的，被水浸沒的岩洞時，漸漸發現了許多相連的隧洞和通道、它們組成一張巨大的網路，足以延伸到幾百千米遠的地方。最引人注目的是位於半島西北角的灰岩坑，它們把一些極深的裂縫連在一起，這些裂縫的深度約達數百米——對於冒險闖進這裡的潛水員來說基本上是屬於無底洞。然而，在漆黑一片的深淵裡，我們卻找不到關於這些洞穴的真實故事。相反，你必須從高處俯瞰尤卡坦半島。從太空拍攝的圖像顯示，那些較深的灰岩坑連在一起，形成一個弧，恰好位於之前被掩埋的希克蘇魯伯隕石坑的邊緣附近。

在強烈的衝擊和拉裂作用下，灰岩坑下面形成了許多巨大的裂縫。長期以來，地下水不斷從這裡流過，而後經過蝕刻，漸漸形成了岩洞和通道。換言之，尤卡坦半島的灰岩坑圈帶是地球的瘢痕組織，是因大碰撞所形成的傷口，它之前是張開的，後來才漸漸癒合，並且被掩埋在地表以下。

6 500 萬年過去了，沒有任何明顯的跡象表明尤卡坦半島經歷了任何一件生命史上最重大的事件儘管神秘的灰岩坑圈帶提供了一些隱約可見的線索，但長期以來，關於那次大碰撞的所有其他的可見跡象都被抹去了：首先，淺灘將隕石坑埋在了泥質沉積物下面；接下來，土壤和植被逐漸覆蓋了剛剛形成的沿海平原。今天，平坦的尤卡坦低地上覆蓋著延綿數百千米的灌木林，其中星星點點地分布著一些奇怪的小石丘，它們見證著另一個消失的世界：瑪雅文明。

現在，瑪雅古城遺址已經埋在了這片灌木林下面，然而，瑪雅人舉行儀式用的石金字塔卻依然保存在地面上。曾經的瑪雅是一個龐大的帝國，北起墨西哥，南至薩爾瓦多，這些石金字塔則是它的遺產。瑪雅人對這片廣闊中心地帶的統治持續了將近1 000 年，直至8 世紀末才開始衰退。由於嚴重的旱災持續多年，致使農業荒廢，最終導致一座又一座城市爆發內亂。

到了公元900 年，由於饑荒和疾病，居住在低地的人口也開始減少。而在一個世紀以前，這裡的人口多達800 萬～1 000 萬，呈現出一派繁榮景象。具有諷刺意味的是，幾近乾涸的尤卡坦北部低地竟然是最後一個向惡化的氣候妥協的地區。當時，這裡的居民依靠開挖的淡水池和水井來維持生命。但即使是這些灰岩坑也沒能阻止瑪雅帝國的衰落。那些倖存下來的居民散居在小村落里，漸漸地，叢林覆蓋了瑪雅的城池。今天，從尤卡坦森林的開墾地中偶爾浮現出來的瑪雅遺迹似乎為我們提供了雙重信息：任何文明都不會永遠存在，而且，任何文明都不會比自然更持久。

去尤卡坦旅遊，且在離開的時候不會為地球生的絕對修復能力而感到驚奇可不是件容易的事。在這片土地上，一個偉大的文明經歷了將近1 000 年的繁榮，但卻沒有留下蛛絲馬跡。曾經有顆巨大的隕星在這裡爆炸，但是仍然沒有留下任何線索。這足以證明地球以及生命都已經恢復如初了。地球的這種應對災難的能力確實與眾不同，非常頑強。數十億年以來，地球一直在強健發展，沒有任何跡象表明這種情況將會在短時間內發生改變。從長遠看來，地球大概可以應對我們給它帶來的任何麻煩。我們可以砍伐灌木林，污染海洋。但是，正如瑪雅遺迹所見證的那樣，一個灌木林的復原也就是花費幾個世紀的時間。

但是，它們將會復原，這是毫無疑問的，就像曾經當海水中的氧氣耗盡時，即將窒息的海洋也恢復了生機。我們也可以把地球上所有的化石燃料燒光，使大氣層中的二氧化碳泛濫，但是，即便到了那個時候，地球也只需花上幾百萬年的時間就可以把碳重新鎖閉起來。在進化的魔力作用下，即使是那些正在系統性地滅絕的生物也將會被重新替代。滅絕意味著死亡，但並不代表誕生的終結。地球和生命都將重新恢復生機。這只是時間問題，況且，我們的星球有充足的時間來更新這些。

但這並不是說，人類強加給地球的所有快速變化都無關緊要。人類藉助於一種不同的時間量表來控制地球。人類進化的目的，是為了佔領一個保持原有風貌的世界——一個有著珊瑚礁、雨林和極地冰川的地球。在改變世界的過程中，我們也正在改變當初讓我們的物種和文明興盛的環境。正如隕星希克蘇魯伯登陸時恐龍退出歷史舞台那樣，我們在突如其來的變化面前束手無策。在當前這個時代，處在食物鏈頂端的不是恐龍，而是我們自己。於是，到處都充斥著「拯救地球」的聲音。這是毫無用處的。而且，這並不是問題所在。地球不需要拯救。45 億年以來，地球一直是個倖存者。我們需要擔心的並不是地球，而是我們自身。

地球：行星的力量

[英]伊恩·斯圖爾特

[英]約翰·林奇 著

重慶出版社

2017年4月

內容簡介

本書以最新的科學理論為依據，運用高端拍攝科技，歷時三年，遠赴世界各地，探索地球如何運轉，生命如何孕育，逐一介紹塑造地球的四種力量：火山、大氣層、海洋與冰川。

來自地球「孿生兄弟」的撞擊如何形成了今天的月球？地球又是如何從長達幾百萬年的冰凍期活過來的？恐龍是怎樣滅絕的？火星又是如何挽救了地球？

經過45億年的漫長演變，歷經劫難與重生，地球才變成一個生機勃勃的藍色星球。然而人類出現以來，只用了20萬年的時間，便將地球的寶貴資源消耗殆盡，珍稀物種滅絕，污染日益嚴重。雖然科學家們預測：在未來有一天，太陽的溫度會急劇升高，體積膨脹，地球被太陽的高溫「烤焦」，生命終將消亡，但人類現在的行為，正在加速生命的滅亡。人類的未來命運如何，最終取決於我們自己。

作者簡介

伊恩·斯圖爾特（Iain Stewart）

地質學家，蘇格蘭皇家地質學會會長，普利茅斯大學地質學教授，聯合國教育科學及文化組織國際地質項目學術委員。因製作《地球：行星的力量》而為公眾所熟知，並獲得英國電影與電視藝術獎提名。

約翰·林奇（John Lynch)

BBC科學歷史組主任。作為製片人和導演，選題涉獵廣泛，製作了一系列廣受好評的紀錄片，多次獲獎，作品包括《地平線》《與恐龍同行》等

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！