它會比共享單車更賺錢？已在顛覆紐約的街頭

由谷歌母公司Alphabet投資的Intersection公司希望，這些Wi-Fi信息亭有一天也可以為自動駕駛汽車提供導航。

如果你生活在一個大城市裡，你可能經歷過以下這種絕望：當你好不容易趕到地鐵站，卻發現地鐵晚點了，而走路或者坐公車可能還來的更快一點。如果街角安裝了電子屏幕，可以提醒你地鐵晚點了並導航你使用其他的公交工具呢？又如果這些屏幕還可以通知你社區活動，列出每日的污染指數，並且搜集你對地方政府舉措的觀點呢？

這種場景可以很快就會在倫敦和紐約成為現實。兩座城市都正在用裝有平板電腦、USB充電口、撥號鍵盤和能向路人提供相關信息的大屏幕的Wi-Fi信息亭取代落伍的電話亭。早在2016年紐約就開始安裝名為「LinkNYC」的信息亭，至今紐約的五大區已經擁有超過900個活躍使用的信息亭，而市政府計劃將這個數字擴大到7500個。英國也剛剛開始在倫敦設立「InLinkUK」，並打算最多在全國安裝1000個這樣的信息亭。

現如今，人們主要用這些Links信息亭來為手機充電、高速上網、撥打網路電話（VoIP）或者是搜索天氣和附近餐館的信息。這些所有服務都是免費的，而其中一部分原因是由這10英尺高的顯示屏所產生的廣告收入將會被市政府與設計並運營這項技術的公司分享。包括美國高通（Qualcomm）和英國電信巨頭BT在內的這些公司都會承擔Links信息亭的安裝和維護費用。他們預估在與LinkNYC合作的12年內，紐約市政府至少會獲利5億美金。

然而，Link勢必不會只被用來當作廣告牌或者是Wi-Fi熱點。管理倫敦和紐約Link項目的公司Intersection正在考慮將Link信息亭升級，從而能為從增強現實到全自動汽車的方方面面提供幫助。「第一個階段是確保我們能為人們提供強大的服務。」Intersection的首席創新官科林·奧多奈爾（Colin O』Donnell）說：「而現在我們正在研究如何利用我們能獲取的不同數據組使這項科技儘可能的生動活躍」。

Intersection的雄心壯志受到了很多關注，因為它是為數不多與大城市在高調公共信息項目上進行合作的私有企業。而且它的電子技術很有可能會傳播到美國其他，像芝加哥，舊金山和西雅圖這樣，有多年市政交通廣告合同的大城市。儘管去年公眾確實對有些人用LinkNYC信息亭觀看不雅視頻以及大聲播放音樂提出擔憂，但據Intersection稱，他們已經在2016年9月把信息亭平板電腦上的網頁瀏覽功能關閉了，並至今沒有再受到多少投訴。

Intersection對未來的展望也暗示了谷歌母公司Alphabet希望通過旗下「城市創新」子公司，Sidewalk Labs來塑造城市的方向。Sidewalk Labs是Intersection的投資方，它的CEO亦是Intersection董事會的主席，而且這兩家公司在曼哈頓用的是同一間辦公室。奧多奈爾拒絕談論他的公司Intersection與Alphabet的關係，除了在構建智能城市的想法上與Sidewalk Labs確實有經常性的合作，其中Intersection負責更多眼前的工作，而Sidewalk Labs更關注5年或更長遠的項目。因此我們不難看出兩家公司在未來項目上的同步合作。

由於Intersection的LinkNYC和InLinkUK都與政府簽了至少10年的合同，奧多奈爾已經開始研發讓這些信息亭更有用的新功能。比如這些信息亭可以配備環境監測感測器。Intersection和美國阿貢國家實驗室（Argonne National Laboratory）已經合作研發出了一種感測器，可以檢測到約30種不同的污染物。與城市合作夥伴協商後，便可將這些感測器安裝到信息亭上。

每個Link信息亭都配備有2個內置攝像頭，分別面向相反方向，以便拍下並生成整條街上上下下的影像。目前，這些攝像頭只是被用來監控蓄意破壞和損壞。但如果市政府允許的話，Link信息亭可以拍下周圍近360°的全景圖像。Intersection說，除非有調查事故的需要，這些影像最多會被保存7天。公司還稱，信息亭並沒有使用人臉識別技術，也不會追蹤人們在城市裡的行蹤。總有一天，與Intersection未來感測器接收到的信息相結合，Link信息亭可以生成實時數據地圖。這對於包括自動駕駛汽車在內的新興技術都可能非常有用。

紐約大學土木和城市工程的助理教授，約瑟夫·喬（Joseph Chow）非常欣賞Intersection利用信息亭當作城市感測器這個想法。他認為，將來Link信息亭可以幫助交通部門促成一個項目，專門研究如何利用路邊設施，通知其他車輛和交通工具有事故發生。「這些技術為智能城市的運作提供了一個框架」他說。「如果你利用信息亭來收集人們出行的信息並且檢測到混亂情況的發生，你就可以更快作出反應並且做出更好的決定」。

下一步，Intersection希望將電子屏幕安裝到機場，公寓和辦公樓。奧多奈爾說公司已經花費了「上萬個小時」在機場研究這些同步顯示屏可以怎樣幫助人們從到達機場開始，引導他們過安檢再帶領他們到登機口。

Intersection還和房地產發展商合作，其中也包括總部位於紐約的Related Companies，旨在總結人們進入並參觀大樓、通過安檢以及了解租客新聞和活動的流程。奧多奈爾說，他們最終的目標是建立一種「數字設施貫穿整座城市的動態體驗」。

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