指南車與指南針是同類工具嗎？

指南針，古代人最早藉以判別方向的器具，成為古代人出遊、遠航的必備物品之一，在現代也在鐘錶、船舶中大量使用。而指南車的出現則依賴於一則神話傳說。

相傳古代皇帝大戰蚩尤，蚩尤利用妖魔鬼怪，讓天空變黑，風沙漫天，致使皇帝的軍隊無法分清方位，陷入一片亂戰中。而令蚩尤意想不到的是，黃帝的軍隊竟然以指南車指示方向，帶領軍隊前進，一舉擊敗了敵人，這就是歷史上有名的涿鹿之戰。而指南車則因此廣為人知，被視為神物。

不過，口耳相傳的神話傳說難以考證，但是傳說中的細節卻引起了後人的猜測，裡面說到的指南車是否就是我們中國古代四大發明之一——指南針的最早形態呢？

實際上，故事中所提到的指南車，並非指南針。傳說中的指南車是利用齒輪讓木車上的木人手指永遠指向南方，完全和磁性無關，而指南針卻得利用指極性製作，兩者是截然不同的事物。

指南針的出現使人們出門航行更加安全，成為古代乃至現代人必備物品之一，而指南車，似乎除了那個神話自後就再無被提起，指南車是否真正存在，我們無從取證也無從得知，但可以確定的是指南車並非指南針。

（編輯：山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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