天文學家可能發現了首顆系外衛星

在這個世界上，對於一些事物，我們明知它們必定存在，但是在沒有找到確鑿證據之前又無法承認它們的存在，以至於使其陷入一種既存在又不存在的尷尬境地。當然，這在一定的程度上可以理解為是它們在為人類的無知買單。

比如，二十幾年前，系外行星就是這麼一種既存在又不存在的存在。當時人們普遍認為宇宙中必定存在行星環繞在太陽之外的其它恆星周圍。然而，苦於缺乏證據，系外行星一直都有名無分，直到1995年第一顆系外行星飛馬座51b的發現。

隨後，系外行星如雨後春筍般進入人類的視野，尤其是在開普勒太空望遠鏡升空之後。迄今為止，已經有超過3000顆系外行星被確認。

系外行星的日子是越來越好過了，可系外衛星卻仍處在水深火熱中。顧名思義，系外衛星指的是環繞在系外行星周圍的衛星。在太陽系中，目前已發現的衛星數目將近200顆，木星和土星更是妻妾成群。若要說在其它恆星系中不存在衛星，這還真是沒人信。可是由於人類目前的觀測能力有限，系外衛星至今仍然未被發現。

為了給系外衛星正名，「開普勒系外衛星搜尋（HEK）」應運而生。現在，三位天文學家（來自哥倫比亞大學的Alex Teachey和David Kipping以及公民科學家Allan Schmitt）宣稱，他們在開普勒太空望遠鏡的幫助下可能發現了首顆系外衛星。

事情是這樣的，在距離地球約4000光年的地方存在一顆恆星Kepler-1625，它周圍環繞著一顆大小與木星相當，質量則高達木星10倍的系外行星Kepler-1625b。研究人員發現，當Kepler-1625b從Kepler-1625面前掠過而產生凌日現象時，母星的光變曲線很奇特，暗示著行星周圍很可能存在一顆衛星（被命名為Kepler-1625b I）。

不可思議的是， 這位系外衛星候選非同尋常，它的大小被認為與海王星相當，稱之為超級月亮一點都不為過。據推測，它可能是被Kepler-1625b強大的引力所捕獲的俘虜。

不過，基於目前的這些觀測數據尚且無法下定論，科學家將在10月份利用哈勃太空望遠鏡進行確認。

作者系網易新聞&網易號「各有態度」簽約作者

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！