給青年科學家的20封信

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Virologica 導讀

《給青年科學家的20封信》，作者愛德華·O威爾遜（Edward O Wilson）是美國生物學家，社會生物學的主要開創者。生於亞拉巴馬州伯明翰。1955年獲哈佛大學生物學博士學位，同年開始在哈佛大學執教，1969年當選美國國家科學院院士。他是「社會生物學」奠基人和最早宣傳「生物多樣性」概念的科學家之一。愛德華·威爾遜不僅是一位有影響力的科學家，還是一位傑出的作家，一生著作等身。其中《螞蟻》（The Ants）和《論人的本性》（On Human Nature）曾兩度獲得普利策圖書獎。

作者結合自己的科研探索和收穫經歷，在如何選擇研究領域、尋找導師、尋求突破以及在現實世界中應用科學理論等方面給出了實用的建議。雖然已過去10多年，但今天看來仍然有著極強的現實意義。本文節選了有代表性的10個觀點，希望給有志於從事科學研究或是在這條路上踽踽獨行的你更多啟發與思考。

1

從哪裡開始。你或許擔心，大部分偉大的事業和重要工作已被填補，而尋找那些剩下機會的競爭會變得非常激烈。但是，你想錯了。在科學的世界中，每一個答案都會創造出更多新問題。對所有未來的科學家，牛頓說過一句名言：「如果說我看的比別人更遠些，那是因為我站在巨人的肩膀上。」

一隻正在留下嗅跡的火蟻。改自「信息素」，作者愛德華·O威爾遜,《科學美國人》 1963年。

2

興趣第一，訓練第二。用一切辦法弄清你在科學、技術或其他與科學相關的職業中最想做的事情，然後用這方面的知識武裝頭腦。選修一些其他學科，接受科學通識教育，以便你能夠在一個讓你更加熱愛的學科出現時轉向它。

一隻Dacetine蟻的面部。斯特凡. 科弗於秘魯收集。

3

選擇陣地。戰場上的軍事法則是「迎著槍聲向前沖」，而在科學領域則正好相反，「遠離充滿槍聲的地方，站在遠處靜靜地觀察戰陣。當你加入其中，需要考慮建立自己的陣地」。在那些不太先進的領域和學科中，一個研究小組，甚至一個研究員，只要努力，便可以以相對較低的成本設計出一個重要的實驗。（元芳，你怎麼看？）。

火星蟻，是現存螞蟻中目前已知最原始的一種。改自威斯康辛大學拉克羅斯分校生物系巴雷特. 克萊因的素描。

4

創造性過程。我建議你想像一些目標達成後的情景，然後從中選定你希望追求的情景。理想的科學家像詩人那樣思考，只有在後期才會像一個簿記員一樣工作。文學和科學上的創新者基本上都是集夢想家和小說家於一體。

在最早期進化階段存在基因交換的基本生命樹。此圖改自「種系發生分類與完全樹」，作者W. 福特. 杜立特爾。

5

關於數學。當我們遇到新鮮事物時，後續步驟往往需要使用數學或統計學方法來推進其分析過程。如果你的數學能力比較差，請想辦法提高它。數學是一門語言，就像文字語言一樣，也有一套自身的語法和邏輯體系。當你在數學半文盲狀態中待的越久，就越難以掌握數學語言，如同在文字語言中的情況一樣。

雌鯛魚物種在非洲的進化地點。此圖改自「生態機會與雌雄淘汰一起預言適應輻射。」《自然》，2012年。

6

關於新技術。「可以利用技術，但不要愛上它。」除非你的培訓和研究保證可以為你帶來大型的研究設備，例如超級對撞機、太空望遠鏡或幹細胞實驗室，否則不要在任何一種技術上徘徊太久。如果你需要一門技術並且發現做到這一點非常困難，那麼請招募一名更具資質的合作者。

一隻雌性柄翅卵蜂。它是一種寄生於昆蟲卵中的寄生蜂，體長只有0.13毫米。

7

關於科研生活的日常。若要在科學上有所發現，無論大小，你必須是這一領域的專家。成為一名專業的創新者，需要全身心的投入，而對某個學科全身心的投入意味著經年累月的艱苦努力。深入那些重大發現的本質，再稍微了解一下背後的科學家，你會看到這一普適的真理。

在大西洋中脊的深海熱泉中發現的貽貝新品種和其他的新生物。改字原始油畫。

8

關於創新。提出正確的問題往往比找到正確的答案更重要。在進行研究時，突然發現一個意外的現象並非罕見的事情，而這些現象往往都成為了之前未被提出的問題的答案。為了尋找這些未被提出的問題以及需要與已經找到但未被尋求的答案聯繫起來，充分發揮想像力至關重要。

猛獁象，世界陸地動物區中的一種動物，現已滅絕。此圖改自原始油畫。

9

創立理論。當任一科學的事實信息日積月累時，我們就會想像它的含義所在。我們針對發現現象的工作機理以及如何出現提出命題。然後然後尋找一種方法去檢驗各種假設。我們想要尋找一種模式，當把所有的碎片放在一起時，這種模式就會浮現，就像七巧板一樣。如果找到了這種模式，它就會成為可行的理論。

位於活躍空間較低的雌性舞毒蛾釋放一個信息素雲，在這個信息素雲中有一個濃度很高的區域，能吸引雄性。此圖改自「信息素」，作者：愛德華 威爾遜，《科學美國人》。

10

科學研究的倫理。原創性發現就是一切，它們是科學中的金銀財寶。研究者們理所當然的希望他們的原創性工作得到認可。因此，在閱讀和引用文獻時，一定要保持嚴謹。如果你對自己的某個結果不太確定，那就重新做一次。如果你有充分的依據，但是對於結論又不敢太肯定，那麼能說多少就說多少。總之，絕對不要出賣你從事科學事業的身份賦予你的可信度。

美國國家科學獎章。

願你「選我所愛，愛我所選」；出走半生，歸來仍是少年。

註：本文中節選文字和圖片均來自《給青年科學家的20封信》，愛德華 O 威爾遜著，新華出版社，2015年。

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