腸道細菌還會影響人的情緒，科學家發現強大的「第二大腦」

我們越了解生活在我們腸道中的細菌，我們就越意識到這些微生物群能夠影響我們生活的每一個方面——不僅僅是我們的身體健康和福祉，而且還包括我們的思想與情感。

最近，一項新的研究揭示了兩種腸道菌群與人類情緒反應之間存在關聯。這是首個證據表明，在健康的人類中，行為差異與微生物組成有關。在此之前，關於腸道微生物影響情緒的研究已經在動物身上進行過，科學家發現嚙齒動物的腸道細菌組成可以對它們的行為產生影響。

現在，由加州大學洛杉磯分校（UCLA）的胃腸病學家Kirsten Tillisch博士主導的研究表明，人類的情緒反應似乎也會受到腸道細菌的影響。

腸道細菌

在這項研究中，科學家分析了來自18至55歲的40名健康女性的糞便樣本。通過樣本分析，研究人員根據微生物群組成將參與者分為兩組。其中一組顯示出更多的擬桿菌屬，而另一組則顯示出更多的普氏菌屬。接下來，研究團隊通過功能性磁共振成像儀掃描參與者的大腦，同時向他們展示能激發積極、消極或中性情緒反應的圖像。

研究人員發現，擬桿菌組的前額皮層和腦島的灰質厚度更大，這是大腦中處理複雜信息的區域；並且海馬體也更大，這是大腦中參與記憶的部分。

相比之下，普氏菌組的這些區域都相對較小，但在情緒、注意力和感官的大腦區域之間表現出更多的聯繫。當顯示負面情緒反應圖像時，普氏菌組在海馬體中表現出較低的活性。但在看完這些照片後，他們的焦慮和煩躁的程度更高。

科學家認為，這可能是因為海馬體可以幫助我們調節情緒，所以如果海馬體較小，消極圖像可能會帶來更顯著的情緒障礙。這種情況會出現在一些精神障礙中，包括抑鬱症、創傷後應激障礙和邊緣性人格障礙。而在這項研究中，參與者是健康的，並無這些精神障礙，所以腸道菌群可能在背後起到推波助瀾的作用。

不過，需要注意的是，該研究的樣本非常小，未來需要對更大的樣本進行進一步的研究才能最終得出結論。但很明顯，我們腸道中的微生物與我們情緒之間存在著某種聯繫。

事實上，除了大腦中有神經元之外，腸道內也有神經元——包括能夠產生神經遞質的神經元。血清素（5-羥色胺）是負責幸福感的神經遞質，它在腸道內最集中，而非大腦。我們越早深入研究這個問題，我們就越快理解我們的「第二大腦」到底有多強大。

這一發現已發表於《身心醫學：行為醫學雜誌》（Psychosomatic Medicine: Journal of Behavioral Medicine）。

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